“雷霆車弩”的成功仿若一劑強心針，讓天工院上下士氣大振，也讓帝國高層對其“格物致用”的成效更加期待。
然而，無論是“雷霆車弩”的大規模生產，還是北伐所需的其他海量軍械物資，都離不開最基礎的支撐——充足的、優質的礦產原料。
銅鐵為骨，錫鉛為筋，硝石硫磺為膽，優質的礦石，是工業時代的血液，更是戰爭機器的食糧。
以往，天工院雖有巴蜀礦師巴巖投效，並設立了“礦產勘探所”，但其工作重心多在於驗證巴巖的經驗，在關中周邊進行試探性勘探，雖有零星發現，但尚未取得突破性、戰略性的成果。
帝國主要的礦產供應，依然牢牢掌握在少府與將作監手中，透過其控制的官營礦場和賦稅徵調體系來保障。
天工院在原料上，尤其是高品質、特殊用途的礦石上，仍不免受制於人，時感掣肘。
這一切，在巴巖帶領的探礦隊，歷經數月艱難險阻，自那神秘險峻的巫山深處返回咸陽後，發生了根本性的逆轉。
那一日，天工院“礦產勘探所”所在的院落，幾乎被聞訊趕來的人群擠滿。
秦風、蕭何、韓信、禽滑釐、腹?，以及各工坊大匠，全都聚集於此，目光灼灼地望著風塵僕僕、面容黧黑、衣衫襤褸但眼神異常明亮的巴巖和他的五名隊員。
他們帶回來的，不是幾塊礦石樣本，而是整整十餘個沉重的麻袋，以及巴巖貼身收藏、以油布反覆包裹的一卷皮質地圖和數本寫滿密密麻麻字跡與符號的勘察記錄。
“院主！蕭司正！韓先生！幸不辱命！”巴巖的聲音因激動而有些沙啞，他示意隊員開啟麻袋。
霎時間，各種顏色、質地、光澤的礦石，嘩啦啦傾倒在鋪著粗布的地面上，在陽光下折射出令人目眩的光芒。
有赤紅如血、沉甸甸的富鐵礦，斷面閃爍著金屬光澤，含鐵量肉眼可見的高；有紫紅、青綠、斑駁各異的銅礦石，其中一些結晶完美的孔雀石、藍銅礦，本身就是瑰麗的礦物標本；有銀灰色的方鉛礦、錫石，質地純正；更有一小袋色澤金黃、入手沉重的塊狀物，巴巖小心翼翼地捧起一塊：“此乃……‘狗頭金’！雖夾雜石質，然含金量極高！於一處河床砂金富集區下游發現，其上游，必有原生金礦脈！”
然而，最引人注目的，是幾塊黑黝黝、看似不起眼，但表面有彩色暈彩的礦石。
巴巖拿起其中一塊，聲音因激動而顫抖：“此物……此物疑似‘黑鎢礦’與‘錫石’共生！還有這幾塊，色灰質重，或為‘輝銻礦’！此等礦物，多見於南嶺、贛地，於巫山深處如此富集，實屬罕見！鎢可增鋼之硬，銻可鑄硬鉛，于軍械，尤為珍貴！”
他又指向那捲皮地圖，將其在院中石桌上小心攤開。
地圖以炭筆繪製，線條粗獷卻精準，詳細標註了山脈、河流、溶洞、他們行進路線，以及用不同符號和顏色重點標記的十幾處“礦點”。
“此處，”巴巖的手指重重地點在地圖中心一片用硃砂圈出的區域，“我等稱之為‘龍脊峪’。
此處山勢奇絕，人跡罕至，然礦脈之富，種類之多，實乃小人生平僅見！鐵礦露頭綿延數里，品位多在五成以上，且多為易煉之褐鐵礦、赤鐵礦；銅礦伴生，雖規模不及鐵礦，然品質上佳。
更有錫、鉛、鎢、銻、乃至少量辰砂（硃砂）、螢石脈星羅棋佈。初步踏勘，其儲量，足以支撐一座大型礦場開採數十年！
且此地有暗河可供水力，有森林可為薪炭，有相對平緩之谷地可供建營，實乃天賜寶地！”
他翻開勘察記錄，上面以簡圖和文字，記錄了各礦點的具體位置、礦石特徵、取樣分析、礦脈走向估算、以及開採難度初步評估。
資料詳實，邏輯清晰，顯示出極高的專業素養。
院內一片寂靜，只有粗重的呼吸聲。
所有人都被這巨大的發現震撼了。
一座可能蘊藏多種戰略礦產，且儲量豐富、品質優良、相對集中的超級富礦！
這對於正全力備戰北伐、對各類金屬礦產需求如飢似渴的大秦帝國而言，意味著什麼？不言而喻！
韓信首先反應過來，他蹲下身，仔細檢視那些礦石，尤其是鎢礦和銻礦樣本，眼中精光爆射：“鎢礦……若能成功提煉，摻入精鋼，或可製出更堅更韌之神兵利器！銻鉛合金，或可用於弩機扳機、軸承等關鍵耐磨部件！巴先生，此功，不亞於十萬雄兵！”
。用國強增，府哺反以可至甚，面局的人於制上料原鍵關在擺底徹將院工天，採開利順能若，礦富的模規此如：著算心速快，激中心強何蕭
