“牛馬神醫”馬援平定牛疫，活牛無數，安定了關中根本，使得天工院“利國利民”的形象更加深入人心。
而在天工院東南隅那處僻靜而忙碌的“材釉所”內，另一項始於“雅玩”、卻終於“大用”的技藝革新，也在屈炎及其團隊孜孜不倦的探索下，迎來了碩果累累的收穫季節，其影響甚至直達天聽，悄然改變著皇室宮廷的日用器具體系。
自屈炎以楚地“秘色釉”技藝驚動始皇，獲賜“星漢釉”之名，並受命主持“材釉所”以來，這位沉默寡言的陶匠，便將其全部的精力與才華，投入到了兩方面的研究中：一是繼續精進家傳秘色釉，探索其藝術表現的極致，完成始皇“使國之重器，亦可得此‘星漢’之光華庇佑”的期許；二是將釉彩之術從純粹的審美領域，大力推向實用領域，尤其是滿足天工院自身對功能性塗層的迫切需求。
在藝術釉方面，屈炎並未滿足於“星漢釉”的成功。
他深知，釉色之妙，在於對礦物、溫度、窯變不可控因素的精準把握與偶然天成。
在禽滑釐推薦的幾位精通礦物學的墨家弟子協助下，他對“星漢釉”的配方進行了更加精細的分析與調整，嘗試引入更多種類的微量呈色礦物，並嚴格控制窯內不同區域的溫度與氣氛，以期獲得更穩定、更多樣、更具表現力的釉色。
經過數百窯的試驗，失敗者眾，成器者稀，但每一次失敗都積累了寶貴的經驗。
終於，在夏末的一次燒製中，屈炎得到了數件令他自己也驚歎不已的精品。
一件梅瓶，通體施以一種他新調變的“雨過天青”釉，釉色澄澈如秋日晴空，又彷彿蘊著一層江南煙雨般的朦朧水汽，釉面光滑如鏡，卻又在轉折處自然形成如冰裂又如流霞的微妙紋理，清雅絕倫。
一件弦紋尊，則披上了濃烈如火焰、卻又在火焰深處透出隱隱金絲的“霽紅”釉，熾熱奔放，華貴雍容，彷彿凝聚了落日熔金的最後輝煌。還有幾件小杯，釉色或如嫩芽初綻的“豆青”，或如深海幽光的“秘藍”，或如蜜蠟凝脂的“嬌黃”，皆溫潤可人，各具風姿。
這些器物，不僅釉色達到了前所未有的高度，其造型也融入了秦風提出的一些簡潔、大氣的理念，去除了繁複的堆飾，更注重線條的流暢與整體的氣韻，與瑰麗變幻的釉色相得益彰，呈現出一種既古雅又新穎的皇家氣派。
與此同時，在實用釉的研發上，材釉所更是取得了突破性進展。
針對軍械防鏽需求，屈炎團隊在“鐵釉”的基礎上，透過調整配方和燒成工藝，成功研製出了附著更牢、硬度更高、耐腐蝕性更強的“二代強化鐵釉”。
經測試，塗覆此釉的鐵製零件，在模擬惡劣環境中，其防鏽壽命延長了數倍。
韓信得知後大喜，立即要求在所有新造弩機關鍵部件、騎兵甲片連線處等易鏽部位，推廣使用此釉。
針對耐高溫需求，材釉所與冶鐵坊合作，開發出了專門用於高爐、冶煉坩堝內壁的“耐火襯釉”，顯著提高了這些高溫容器的使用壽命，減少了因爐襯損壞導致的整修停工時間，間接提升了冶煉效率與安全性。
更令人驚喜的是，屈炎在一次嘗試將釉料與不同粘結劑混合，以期獲得低溫固化塗層時，無意間將一種特定礦物粉、桐油和生漆混合，塗在木板上，待其陰乾固化後，竟形成了一層堅硬、光亮、且具有一定防水能力的漆膜。
雖然與真正的釉彩原理不同，但這啟發了材釉所探索“非燒製功能性塗層”的新方向。
他們嘗試將一些具有防蟲、防黴、甚至微弱熒光特性的礦物粉末，摻入漆、膠之中，製成特種塗料，用於倉庫木架、重要文書匣、甚至夜間需識別的標記物上，也取得了不錯的效果。
當秦風與蕭何巡視材釉所，看到那些美輪美奐的藝術釉精品，以及琳琅滿目的實用釉樣品、測試資料和初步應用報告時，皆是讚不絕口。
“屈先生化腐朽為神奇，化雅玩為大用，實乃我天工院之瑰寶。”
秦風感慨道，“此等成就，當奏明陛下，使天下知我‘格物’之學，亦可增輝於宮闕，利國於無形。”
蕭何深以為然：“正當如此。藝術釉可顯天工之巧，悅陛下聖心；實用釉可證天工之實，強軍國之基。二者並舉，方顯我院宗旨。”
於是，秦風命人精心挑選了那件“雨過天青”梅瓶、“霽紅”弦紋尊，以及“豆青”、“秘藍”、“嬌黃”小杯各一對，又以錦匣盛放了“二代強化鐵釉”處理過的弩機零件、“耐火襯釉”樣品、以及新研製的特種塗料樣本，連同詳細的說明奏章，再次呈送御前。
這一次，始皇在章臺宮偏殿，召見了秦風、屈炎，以及聞訊好奇前來的長公子扶蘇。
當內侍將那幾件釉彩奪目的瓷器呈上時，整個殿內似乎都明亮了幾分。
扶蘇年少，對美物感受最為直接，忍不住低聲讚歎：“美哉！恍若天成，鬼斧神工！”
始皇的目光，久久流連在那“雨過天青”梅瓶與“霽紅”弦紋尊上，手指輕輕拂過光滑沁涼的釉面，眼中也流露出欣賞之色。
