“龍脊峪”富礦的發現，如同一場甘霖，滋潤了帝國備戰北伐的乾涸財政與資源渴求。
然而，戰爭的根基，不僅僅在於鋒利的武器與充足的金屬，更在於穩定的後方與豐沛的民力。
民以食為天，而農耕時代，耕牛是無可替代的最重要畜力，是糧食生產的脊樑。
關中平原，作為大秦的根本之地，其耕牛的存欄量與健康狀況，直接關係到京畿的糧食安全，乃至北伐大軍的後勤保障。
然而，就在這個春夏之交，一場突如其來的、來勢洶洶的牛疫，如同陰霾般籠罩了關中數縣。
起初只是個別村莊的耕牛出現精神萎靡、高燒、口鼻流涎、跛行的症狀，當地土獸醫按尋常風寒或勞損診治，效果寥寥。
不料疫病傳播極快，不過旬月之間，便如野火般蔓延開來，鄰近的涇陽、高陵、櫟陽等縣相繼告急。
染病耕牛死亡率極高，且似乎能透過接觸、甚至空氣傳播，引起極大的恐慌。
農戶們眼看著家中賴以生存的耕牛倒下，悲痛欲絕，更恐疫病傳入人畜，紛紛閉戶，田地荒蕪，市面蕭條。
訊息傳到咸陽，首先驚動的是負責皇室輿馬、官營牧場及天下畜牧政令的“太僕”衙門。
太僕緊急調派所屬獸醫前往疫區，然此次牛疫症狀兇險，與以往常見疫病頗有不同，太僕獸醫亦感棘手，控制效果不佳，疫情有向京畿核心地區蔓延的趨勢。
若關中耕牛大規模折損，今歲秋糧必將大減，不僅影響民生，更將直接動搖北伐的糧草根基！
太僕卿焦頭爛額之際，猛然想起天工院那位曾得陛下親口褒獎、擅長育馬醫馬的“馬神醫”馬援。
既然他能將戰馬養護得如此之好，或有應對牛疫之良策？即便不能，其於畜疫防治一道，或也有獨到見解。
太僕卿不敢怠慢，立刻修書，以朝廷名義，懇請天工院派遣馬援，前往疫區協助防治，並言明此乃關乎國本之大事。
書信緊急送至天工院。
秦風、蕭何、韓信等人聞訊，皆感事態嚴重。
北伐在即，後方生亂，乃兵家大忌。
耕牛若損，動搖國本，非同小可。
“馬公雖精於馬政，然牛馬有別，此番牛疫兇險，太僕獸醫尚且束手，馬公此去，風險極大，若有不慎，恐損其名。”蕭何沉吟道，他考慮問題向來周全。
韓信則道：“然此疫關乎北伐根基，不容有失。馬公經驗豐富，或可觸類旁通。且我天工院既以‘利國利民’為旨，值此危難，豈能坐視？當請馬公自決。”
秦風點頭：“召馬公來，問其意。”
馬援很快被請來。
聽聞關中牛疫肆虐，太僕求救，這位老獸醫的眉頭立刻緊鎖，但眼中並無懼色，反而閃過一絲銳利的光芒。
“牛疫？”馬援聲音沉厚，“老朽雖主治馬匹，然六畜病理，多有相通之處。
太僕所言症狀——高燒、流涎、跛行、傳播迅猛、死亡率高……倒讓老朽想起昔年在隴西時，曾見過的一種羌人牧區流傳的‘牛瘟’，其狀類似，亦是兇猛異常。
彼時老朽隨軍，軍中亦有牛馬染病，曾與當地羌人巫醫探討，得知其用幾種山間草藥混合煙燻、灌服，有一定療效，然其理不明。”
他頓了頓，繼續道：“此疫兇險，蔓延迅速，確需儘快撲滅。老朽願往疫區一探。
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