次日清晨,馬援便帶著四名助手,數輛滿載物資的馬車,在一隊天工院護衛的陪同下,離開咸陽,直奔疫情最重的涇陽縣。
抵達疫區,景象觸目驚心。村莊蕭條,田間罕見人影,空氣中瀰漫著淡淡的腐敗與草藥混合的怪異氣味。
不時可見農戶院中倒斃的耕牛,有些尚未斷氣,躺在泥濘中哀鳴。
當地吏員與太僕派來的獸醫,個個愁眉苦臉,疲於奔命。
馬援不顧旅途勞頓,立刻投入工作。
他首先要求當地縣令,嚴格執行隔離措施:將已出現疫情的村莊劃為“疫區”,嚴控出入;病牛立即隔離,與健康牛群分開;死牛屍體由專人負責,運至遠離水源、村莊的偏僻處深埋,並撒上石灰;所有接觸過病牛的人員,需用烈酒洗手、更衣,並觀察數日。
隨後,他帶著助手,穿上簡易防護,親自查驗病牛。
他仔細檢查病牛的口鼻、眼睛、蹄部,觸控體表溫度,觀察排洩物,甚至冒險採集了少量病牛的口涎、血液樣本。
其嚴謹、專業、且無畏的態度,讓原本有些輕視這位“馬醫”的當地吏員和太僕獸醫,肅然起敬。
結合症狀觀察與自己對隴西“牛瘟”的記憶,馬援初步判斷,此疫很可能是某種烈性、可透過接觸與飛沫傳播的畜疫。
他決定雙管齊下:一是沿用並改良當年羌人的草藥方,以內服外敷,嘗試治療已發病的牛隻,延緩死亡,減輕痛苦;二是利用天工院提供的“烈酒”和幾種具有強烈氣味的草藥,配製“消毒藥水”和“燻煙”,對牛舍、器具、乃至村莊道路進行大面積噴灑、燻蒸,殺滅“毒氣”,切斷傳播途徑。
治療方面,馬援根據關中本地藥草種類,調整了羌人藥方,以清熱、解毒、強心為主。
他親自帶人上山採藥,指揮助手煎煮,並親自為病牛灌服、敷藥。
有些病牛病情過重,灌服艱難,他便設法用竹管從鼻孔匯入。
其耐心與細緻,令人動容。
防疫方面,他制定了嚴格的規程。要求各村每日用“消毒藥水”噴灑牛舍、院落;在村莊出入口設定“消毒池”;村民進出需用烈酒淨手;更組織人力,收集大量艾草、蒼朮等,在村莊四周及牛舍內定時燻煙。
這些措施,雖然原始,但在當時的認知條件下,已是能做到的極致。
起初,效果並不明顯,病牛仍在死亡,疫情似乎仍在擴散。當地一些愚昧村民甚至開始謠傳,這是“天譴”,或指責馬援的“怪法”惹怒了牛神。
馬援不為所動,頂住壓力,堅持執行。
他深知,疫病控制需要時間,阻斷傳播比治療已病者更為關鍵。
蕭何在咸陽,透過每日快馬傳遞的簡報,密切關注著疫區情況,並隨時調配馬援所需的任何物資。
秦風也數次去信,給予馬援堅定的支援。
堅持了十餘日後,轉機終於出現。首先是在嚴格執行隔離、消毒措施的村莊,新發疫病的牛隻開始減少。
接著,一些症狀較輕、經馬援藥方治療的病牛,病情開始穩定,甚至有幾頭出現了好轉的跡象,退燒,食慾漸復。
雖然重症者仍難免一死,但死亡率開始明顯下降。
訊息傳開,絕望中的農戶們看到了希望,對馬援的態度從懷疑、牴觸,轉變為感激、信賴。
他們開始積極配合各項防疫措施,主動上報疫情,協助處理死牛。太僕的獸醫也虛心向馬援請教,學習其防治方法。
又過半月,疫情最嚴重的涇陽縣,率先實現了新增病例的零報告。
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