歲首大朝的喧囂，隨著百官散去，漸漸沉澱為章臺宮深處一種厚重的寂靜。
空氣中還殘留著椒柏酒和檀香混合的氣息，那是新年與威權共同的味道。
密室位於章臺宮地下，以巨石壘砌，冬暖夏涼，唯有一道暗梯與上層相連。
這裡是始皇與心腹重臣議絕密事之處，四壁無窗，只有數盞青銅雁魚燈靜靜燃燒，光線被刻意調暗，只在御案與牆上一幅巨大的《天下輿圖》上投出昏黃的光暈。
秦風垂手立於輿圖前。
他剛參加完持續了三個時辰的大朝，玄色朝服下襬還沾著階前未化的雪泥，冠冕已除，露出梳理整齊的髮髻。
此刻密室中只有他與始皇兩人，連蒙毅都守在暗梯入口之外。
始皇嬴政背對著他，負手站在那幅輿圖前。
輿圖以素絹為底，墨線勾勒山河，硃筆標註郡縣，金粉點綴關隘，幾乎覆蓋了整面牆壁。
從西陲隴西到東海之濱，從北疆陰山到南嶺瘴癘之地，帝國的輪廓清晰而威嚴。
他的目光長久地停留在兩個地方：一是泗水郡、碭郡一帶，那裡是舊楚、舊韓、舊魏交界，歷來多事；二是漢中、巴蜀，被群山環抱，易守難攻。
良久，始皇緩緩開口，聲音在密閉的石室中顯得有些低沉，帶著一絲不易察覺的疲憊——那是連日操勞歲首慶典與北疆軍務積累下來的。
“秦風，你自謂來自後世，通曉古今未來。”
他沒有回頭，手指輕輕點在圖上一個不起眼的小點——沛縣。
“朕近日翻閱各郡縣報上的人丁、錢糧、獄訟簿冊，又思及你當日所言‘天命流轉’之論。
朕想聽聽，若無你之到來，無天工院，無韓信、蕭何，更無你那些‘格物’之術……依你所知‘後世’軌跡，這大秦江山，傳至二世、三世之後，天下……會是何等光景？禍亂，又將起於何方？”
問題來得突然，又在意料之中。秦風知道，這位雄主從未真正放下對“天命”“國祚”的終極追問。
尤其是經歷了刺殺風波、見識了宗室儒生的攻訐、感受了北伐與內政的雙重壓力後，這種對未來的審視與隱憂，只會更加深刻。
他深吸一口氣，這個問題，他早已在心中推演過無數遍。
如何回答，既能揭示危機，又不至於觸怒天威，還能引導事態向有利方向發展？他需要極其謹慎的措辭。
“陛下，”秦風躬身，聲音平穩清晰，“後世之事，猶如霧中看花，細節多湮沒，唯大勢輪廓可辨。
且歷史長河，分支萬千，臣所知，僅為其中一支。
既蒙陛下垂詢，臣斗膽，姑妄言之，陛下姑妄聽之。”
“講。”
“依臣所知那一支‘後世’軌跡，”
秦風目光也投向輿圖，手指虛虛劃過關東廣袤的土地，“大秦一統天下，書同文，車同軌，築長城，開靈渠，北擊匈奴，南平百越，此乃不世之功。
然，秦法嚴苛，徭役繁重，六國遺民心懷故國者眾。
若朝廷施政……稍有不慎，苛政過甚，民力透支，則積怨如干柴，只需一點星火，便可成燎原之勢。”
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