子時，黑冰臺詔獄深處，第三重鐵門後。
這裡沒有窗戶，只有牆壁上間隔數丈才有一盞的牛油燈，燈焰被不知何處來的陰風吹得明明滅滅，在潮溼的巖壁上投出鬼魅般晃動的影子。
空氣裡瀰漫著鐵鏽、黴味、和一種若有若無的血腥氣，經年不散。
這裡是黑冰臺關押最特殊人犯、審訊最機密案件的地方，能進來的，多半出不去。
此刻，最深處的刑房裡沒有用刑。只有一張簡單的木案，兩把椅子。
案上一燈如豆，燈下坐著兩個人。
一個是黑冰臺指揮使，嬴弢。
他是遠支宗室，輩分上算是始皇的堂侄，年約四旬，面容普通，甚至有些木訥，唯有一雙眼睛，在昏暗光線下偶爾開闔，精光四射，如同蟄伏的毒蛇。
他穿著毫無紋飾的黑色深衣，像一抹融入陰影的墨。
另一個，則是個看起來二十出頭的年輕人。
他坐在嬴弢對面，身姿放鬆，甚至有些懶散地靠著椅背。
他穿著一身洗得發白的青色布衣，面容俊秀，膚色白皙，嘴角天然帶著三分笑意，一雙眼睛尤其靈活，即便在這陰森詔獄，也骨碌碌轉著，打量著周遭，毫無懼色，反而有種好奇的意味。
只是他左邊眉骨上方，有一道新鮮的、尚未完全癒合的淺疤，破壞了幾分俊美，添了一絲戾氣。
他叫陳平，陽武戶牖鄉人。
三日前，他在家鄉捲入一樁里社祭祀錢糧的糊塗賬，被仇家誣告貪墨，縣吏要拿他。
他連夜出逃，想去投奔在陳留做小吏的兄長，卻在邊境被黑冰臺的暗樁“請”了回來，一路矇眼堵耳，送進了這咸陽最深的地下。
“陳平，”嬴弢開口，聲音平淡，沒有任何起伏，像在陳述事實，“陽武戶牖鄉人，少時家貧，好讀書，尤喜黃老刑名之術。
為人機變，有急智，然鄉里風評不佳，謂其‘盜嫂受金’，行事不擇手段。是也不是？”
陳平嘴角的笑意深了些，甚至還攤了攤手：“指揮使明察秋毫。
不過‘盜嫂’純屬汙衊，家兄早亡，寡嫂孤苦，平多加看顧，便惹小人閒話。
至於‘受金’……嘿，替人寫狀子、算賬目，收些潤筆酬勞，天經地義。
至於行事手段，”
他眨眨眼，“這世道，太過方正，豈不餓死？”
嬴弢對他的油滑不置可否，從懷中取出一卷小巧的帛書，攤在案上。
帛書頂端，赫然蓋著皇帝的玉璽和黑冰臺指揮使的暗印！火漆鮮紅欲滴。
陳平的目光落在玉璽上，瞳孔幾不可察地一縮，臉上那玩世不恭的笑意收斂了些。
“此乃陛下密旨。”
嬴弢的聲音依舊平淡，卻重若千鈞，“陛下聞你之名，知你之才。
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