寅時末，天色依舊墨黑，只有東方天際透出一絲極淡的、近乎幻覺的魚肚白。
咸陽城還在沉睡，唯有報曉的梆子聲，在空曠的街巷間孤獨地迴盪，一聲，又一聲，敲碎凌晨的寂靜。
天工院東側，隔著兩條街巷的一片民居屋頂。
王萱像一尊沒有生命的石像，半跪在覆著白霜的屋脊陰影裡。
她穿著一身便於行動的玄色勁裝，外罩同色斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半張臉，只露出一雙在黑暗中依舊銳利如鷹隼的眼睛。
撥出的氣息在冰冷的空氣中凝成淡淡的白霧，瞬間又被寒風吹散。
她已經在這裡潛伏了近一個時辰。
手腳凍得有些發麻，但握在手中的硬木短弩和按在腰間環首刀刀柄上的手，卻穩如磐石。
掌心因常年握持兵刃磨出的厚繭，摩擦著冰冷的刀柄纏繩，帶來一絲熟悉的、令人心安的觸感。
她的目光，緩緩掃過下方縱橫交錯的街巷。
這個位置是她精心挑選的，既能俯瞰天工院正門及兩側圍牆的大片區域，又能兼顧通往秦風府邸的必經之路。
薄霧在巷弄間緩慢流淌，像詭譎的活物，掩蓋了太多細節，但也讓任何不自然的移動，更容易暴露。
自從元月初那場未遂的刺殺後，王萱心中的弦就繃到了最緊。
雖然刺客死無對證，幕後黑手似乎也暫時蟄伏，但她憑著多年沙場與護衛生涯淬鍊出的直覺，嗅到了更濃郁的危險氣息。
那不是一次偶然的襲擊，而是序幕。
對方一擊不中，絕不會善罷甘休，只會策劃更周密、更狠辣的後手。
秦風將院內警戒交給了親衛隊長陳伍，而將自己府邸和出行路線的安全，全權託付給了王萱。
這是毫無保留的信任，王萱深知這份擔子的分量。
秦風不僅僅是天工院主，更是陛下變法圖強、乃至應對未來危機的關鍵人物，他不能有事。
這些日子，她重新調整了護衛部署。
秦風府邸增加了暗哨，換防時間改為不定時，所有進出人員，包括採買僕役，都需經過她或陳伍指定之人的核查。
出行路線每日變換，車隊前後皆有明暗護衛，她本人則如影隨形，或在前方探路，或在側翼警戒，或在車駕旁寸步不離。
對天工院周邊，她也加強了監控。
不僅限於院牆之內，而是將警戒圈向外擴充套件了數百步。
她親自帶著幾名最得力的老部下，化裝成更夫、貨郎、乃至遊手好閒的浪蕩子，不分晝夜，輪班監控著各條通向天工院的要道，留意任何可疑的跡象——陌生的面孔、異常的停留、不合時宜的窺探、乃至街面流浪狗貓的異常騷動。
此刻，她的目光定格在斜對面一條窄巷的巷口。
那裡似乎有團比夜色更濃的陰影，動了一下。
很輕微，像是風吹動了堆放的雜物。但王萱記得，半個時辰前她觀察那裡時，並沒有那團“雜物”。
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