午後，天色陰沉得厲害，鉛灰色的雲層低低壓在咸陽宮闕之上，彷彿隨時要塌下來。
蘭臺石室內光線暗淡，即使白日也需點燈。
贏陰嫚坐在慣常的案前，手中拿著一卷《山海經·海外北經》的殘卷，目光卻久久沒有移動，只是定定地望著窗欞縫隙透入的那一線慘淡的天光。
阿蘅悄步進來，手裡捧著一個紅漆食盒，裡面是御膳房剛送來的幾樣精緻點心，還冒著微微熱氣。
“公主，用些點心吧。您早膳就沒用多少。”
贏陰嫚恍若未聞。
阿蘅嘆了口氣，將食盒放在一旁，走到窗邊，想將窗戶關嚴些，卻被贏陰嫚抬手止住。
“就這樣吧，透透氣。”她的聲音有些低啞，帶著一絲不易察覺的疲憊。
阿蘅退回她身邊，欲言又止。
她知道公主近日心緒不寧，自那日得知宮中有內侍被重金收買，暗中蒐集秦院主“罪證”後，便時常如此。
公主雖未明說，但阿蘅能感覺到，那份擔憂，早已超出了尋常的“體恤能臣”。
“阿蘅，”贏陰嫚忽然開口，目光依然望著窗外，“你說，這世上的事，是不是總是如此？你想做點實事，想利國利民，便總會有人跳出來，說你壞了規矩，動了他們的乳酪，恨不得將你除之而後快？”
阿蘅心中一緊，低聲道：“公主，木秀於林，風必摧之。秦院主所行之事，太過……耀眼，也太過……不同。觸及的利益太多了。有人嫉恨，有人恐懼，也是常理。”
“常理？”
贏陰嫚唇角勾起一絲苦澀的弧度，“所以，便可以罔顧事實，羅織罪名，甚至……買通宮人，行那鬼蜮伎倆？他們眼裡，可還有朝廷法度？可還有陛下天威？”
阿蘅不敢接話，涉及宮闈陰私，妄議便是大罪。
就在這時，石室外傳來極輕的叩門聲，三急兩緩。
是另一名絕對心腹宮女，名喚阿棠，負責與某些隱秘渠道的聯絡。
贏陰嫚精神一振：“進來。”
阿棠閃身而入，臉色比窗外的天色還要凝重幾分。
她走到贏陰嫚身邊，從袖中取出一枚用特殊蠟封包裹、只有小指指尖大小的蠟丸，雙手奉上。
蠟丸無色無味，看似普通，但封口處有一個極細微的、只有她們幾人才懂的暗記。
“半個時辰前，從西邊角門遞進來的。送東西的人沒露面，塞進門縫就走了。”
阿棠低聲道，“用的是最高級別的‘赤鱗’密語。”
赤鱗密語，意味著訊息來源極度危險，內容也極可能石破天驚。
贏陰嫚的心猛地一跳。
她接過蠟丸，指尖竟有些微微發顫。
定了定神，她用指甲小心剝開蠟封，裡面是一小卷薄如蟬翼的素帛，展開後，上面以極細的硃砂寫著幾行彎彎曲曲、如同蟲爬的字元——正是“赤鱗”密文。
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