九月的咸陽，暑氣已消，天高雲淡。
而天工院內，氣氛卻比盛夏更加火熱。
無他，第二屆“天工院百工大比”正式拉開了帷幕。
與去年首屆相比，此次大比規模空前擴大。
不僅天工院內部各坊、各所、各學堂的工匠、學徒、學生踴躍報名，更有來自關中各縣、乃至河東、巴蜀、漢中等地官營作坊、民間巧匠，甚至少數聞風而來的六國故地“奇人異士”，總計超過兩千人參加初選。
最終，經過層層篩選，有資格進入最終“大比”環節的，仍有八百之眾！
幾乎是去年的三倍！
考場也不再侷限於原來的幾間屋子，而是充分利用了天工院新建的館舍和廣場。
筆試部分在新建的、可容納數百人的“格物學堂”大講堂及數個分教室進行；實操部分，則分散到木工、鐵工、水利、營造等各個工坊的專用場地。
更引人注目的是，此次大比科目有了顯著增加和調整。
除了傳統的“木工巧技”、“金石冶煉”、“營造築城”、“水利通渠”等“百工”專案外，首次增設了“格物新理”與“實用算學”兩大理論科目。
這標誌著天工院選拔人才的標準，不再僅僅侷限於“手藝”，更開始注重“原理”與“數理”基礎。
能透過這兩科考核的，未必是頂級匠人，但很可能是未來的研發骨幹或教學先生。
“格物新理”科，由秦風親自命題，禽滑釐、腹?等墨家學者及天工院幾位理論功底紮實的博士共同閱卷。
題目頗為新穎，例如：“何以重物下落快於輕物？”，“以鏡取日火，其理何在？”，“槓桿何以省力？試以數理推之。”。
這些題目，看似簡單，實則觸及了一些自然現象的本質，需要應試者不僅觀察入微，還需有一定的邏輯思考和總結能力。
“實用算學”科，則由蕭何主理，題目更貼近實際應用。
“今有田廣十五步，縱三十二步，問為田幾何？又有堤壩，下廣二十尺，上廣十二尺，高十尺，長五百尺，問用土幾何？今有糧倉，粟米五百石，每日支用三石五斗，問幾日盡？”
以及更復雜的工程預算、物料分配、比例換算等。
蕭何將他在少府處理錢糧政務中遇到的實際問題簡化提煉，旨在選拔出心思縝密、精於計算、能為實務管理提供支援的人才。
理論考場內，一片肅靜，只聞毛筆在竹簡上劃過的沙沙聲，以及偶爾的輕咳與嘆息。
應試者們或凝神細思，或奮筆疾書，或抓耳撓腮。
有人對著“槓桿何以省力”苦思冥想，試圖用圖形和文字描述；有人在計算堤壩土方時，額頭冒汗，手指在案几上比劃不停。
實操考場，則是另一番熱火朝天的景象。
木工場內，鋸、刨、鑿、斧之聲不絕於耳。
今年的題目是“制一可載重三百斤、行於崎嶇山路而不易散架之獨輪車”。
不僅考驗木工基本功，更考驗結構設計、承重分析。
只見有人做的車軸粗笨，有人做的車輪歪斜，也有人巧妙地在關鍵連線處加了鐵箍，在車架結構上用了榫卯與斜撐，做得既輕便又結實。
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