十月初的咸陽，已有深秋的肅殺。夜風寒涼，吹過章臺宮巍峨的殿宇，發出嗚咽般的聲響。
章臺殿內，卻燈火通明，氣氛比殿外的寒風更加凜冽、凝重。
始皇嬴政身著玄色常服，未戴冠冕，獨自坐在巨大的大秦疆域輿圖前。
圖上，代表北疆的長城沿線，已被硃筆畫上了數個醒目的箭頭和圓圈。
他面前的御案上，攤開著數捲來自不同渠道的緊急軍報，最上面一份，墨跡猶新，封泥是特殊的玄鳥暗記——來自黑冰臺的最高密報。
燭火跳躍，映照著始皇深沉如海的面容。
他手中拿著一卷小小的帛書，那是黑冰臺北疆總領剛剛以八百里加急、用信鴿與快馬接力送至的秘密情報，比官方的邊境急報還要早上半日。
帛書上的字跡簡練而驚心：“九月末，匈奴右賢王攣鞮稽粥，會白羊、樓煩等部大人於陰山北麓。
聚騎約五萬，備箭矢、肉脯，驅牛羊無數。
動向不明，然其遊騎已頻繁出沒我雲中、九原、上郡邊牆外百里，窺我烽燧、斥候。疑有大規模入寇之兆。
另，東胡、月氏邊境亦有異動，似在觀望。”
“五萬騎……”始皇低聲重複這個數字，手指無意識地敲擊著輿圖上陰山的位置。
匈奴右賢王，是匈奴單于頭曼之下，實力最強的幾個實權派之一，控弦之士眾多。
其部眾主要在陰山以北、河套以西的廣闊草原活動。
五萬騎，這幾乎是其本部能動用的極限兵力，再算上可能裹挾的白羊、樓煩等附屬部落，其勢更洶。
在這個秋高馬肥、草黃羊壯的季節集結，目的不言而喻——南下搶掠，以獲取過冬的物資，並打擊大秦在北疆的勢力，破壞秦軍可能到來的北伐準備。
幾乎在始皇接到密報的同時，來自北疆最高統帥蒙恬的六百里加急軍報也送到了。
蒙恬的奏報更加詳細，也更為急迫。他詳細稟報了邊境匈奴遊騎異常增多、斥候多次遭遇小股匈奴騎兵發生交火、以及烽燧系統發現匈奴大隊人馬集結的跡象。
蒙恬判斷，匈奴右賢王部很可能在半月之內，便會大舉南下，寇掠雲中、九原等郡。
他請求朝廷，要麼立即增兵邊關，加強防禦；要麼，北伐計劃必須提前發動，趁匈奴尚未完全集結完畢，先發制人，禦敵於國門之外！
是消極防禦，還是主動出擊？
始皇的目光，從北疆綿長的防線，移到了代表咸陽、關中腹地的位置，又掃過輿圖上標註的各地糧草囤積點、軍械轉運路線。
蕭何統籌的北伐後勤，已準備了大半，但並非完全就緒。天工院的新式軍械，仍在全力生產中。
“雷霆車弩”、“百鍊鋼刀”數量尚未完全滿足需求，新式馬具、尤其是“秦驪”戰馬，也還在陸續配發。
此時開戰，並非最佳時機。
然而，戰機稍縱即逝。
若等匈奴五萬鐵騎叩關，即便憑藉長城能守住，邊郡百姓必遭塗炭，屯田成果也將毀於一旦，更會打擊軍心士氣，讓籌備已久的北伐陷入被動。
反之，若提前出擊，雖有準備不足之險，但可打亂匈奴部署，將戰火引向草原，保護邊郡，更可趁匈奴各部尚未完全協調一致，集中力量打擊其右翼主力。
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