四月的尾巴，關中平原已能感受到夏日的燥熱。
天工院深處，戒備最為森嚴的“火藥坊”區域，氣氛卻比天氣更加沉悶凝重，甚至帶著一絲肅殺。
原本日夜不息、充滿搗碾篩拌聲響的工坊，此刻異常安靜，只有巡邏衛兵沉重的腳步聲和甲葉碰撞聲，在夜色中迴盪。
就在三日前，一個令人震怒且後怕的訊息，如同驚雷般在天工院高層和少府、乃至黑冰臺內部炸響：火藥坊三名掌握核心配比和提純工藝的二級工匠——王五、趙七、孫九，於深夜當值時，攜帶著部分關鍵工序的筆記和少量成品樣品，悄然失蹤！
失蹤現場並無激烈打鬥痕跡，三人居住的匠人宿舍內，私人物品基本未動，但存放個人筆記和部分零碎工具的箱子被開啟，一些記載著配比資料、工藝流程的帛書碎片和竹簡不翼而飛。
更重要的是，坊內儲存的硝、磺、炭等原料，有被少量竊取的跡象。
守衛在凌晨換班時才發現異常，三人如同人間蒸發。
火藥，是天工院目前最為核心、最為敏感的機密，關係北伐大業，甚至關係到帝國未來的戰略優勢。
工匠失蹤，秘方可能外流，這簡直是捅破了天！
秦風聞訊，第一時間下令封鎖訊息，嚴密封鎖火藥坊，所有人等不得出入，同時急報黑冰臺和始皇。
黑冰臺指揮使親自接手此案，動用了在咸陽乃至關中所有的暗線。
調查迅速展開。
很快，線索浮出水面。
有西市守夜的更夫隱約記得，事發前夜，曾見三人著便服，鬼鬼祟祟在西市一處偏僻的貨棧附近出現。
黑冰臺暗探順藤摸瓜，發現那貨棧屬於一個掛著“齊地海產”招牌、實則背景複雜的商行。
進一步查探，得知該商行近半月與楚地來的商人接觸頻繁，出手闊綽。
“楚地？” 得到回報的秦風，眉頭緊鎖。
楚地幅員遼闊，勢力錯綜，既有舊楚國貴族餘孽，也有各方遊俠豪強，一直是帝國統治相對薄弱的區域，也是各種反秦勢力隱匿活動的溫床。
若火藥秘方流落楚地，後果不堪設想。
“不惜一切代價，追回！” 始皇的旨意簡短而冷酷。
黑冰臺的精英傾巢而出，循著蛛絲馬跡，一路向南追索。
那三名工匠顯然有人接應，計劃周密，一路換乘馬車、舟船，專走偏僻小道，試圖掩蓋行蹤。
但他們畢竟只是工匠，並非專業的間諜，在黑冰臺無孔不入的追查和各地關卡的嚴密盤查下，蹤跡逐漸清晰。
五月初，訊息傳來：在楚地雲夢澤邊緣的一處隱秘水寨，發現了三人的蹤跡。
他們被一夥身份不明的楚地豪強庇護，似乎正在等待接應，準備繼續南下或隱匿。
事不宜遲。
黑冰臺指揮使親自挑選三十名最精銳的暗探，偽裝成商旅，乘快船直撲雲夢澤。
同時命令當地駐軍配合，封鎖水陸要道。
。發刻時的暗黑最前明黎在行
。心核撲直，卡哨圍外掉決解速迅刀短、箭弩以，寨水潛般魅鬼同如探暗臺冰黑
。潰擊割分被快很，銳臺冰黑的良備裝、素有練訓對面但，勇悍為頗，人十六五有約強豪地楚夥那
。糠篩如抖渾，土如面，時出揪中夢睡從被匠工名三
。獲並贓人。品樣藥火品包小幾及以，書帛的法純提易簡和比配藥火著載記、的匿藏心小被了出搜，裡袱包的帶攜隨們他從
。訊審要需不也，訊審何任有沒
。令的”尤效儆以，法正地就“皇始是的到得使揮指臺冰黑
。地在倒按被匠工的人無面名三，面的孺婦中寨和強豪擒被有所著當，上地空的前寨水在就
。無毫，冷冰音聲使揮指 ”。斬腰，律依，國叛同罪，逃外竊，心異生反，效報思不，秘心核掌，恩國等爾“
。寒道一過劃中曦晨的初在，起揚刀頭鬼
。面地的溼了紅染鮮，後過嚎慘的促短聲三
。擒或殺或眾餘，殺格場當被也，領首的強豪地楚夥那
。炬一之付被寨水
。鬆輕到未並風秦，咸回傳息訊
。涼發背脊他讓卻，患的出暴事件這但，失未方秘，回追雖人
。夫勇有必，下之賞重
。了大太的力勢方各對，”巧技奇“的運國變改以足多太著握掌，院工天的今如
。技何任他其是能可，機織是能可，鋼鍊是能可次下，藥火是次這
。夠不然顯，衛守的嚴和誠忠人個的匠工靠依僅僅
。障保和束約的度制有須必
。殿偏宮臺章，後日數
。事此議專，聚齊臣重等使揮指臺冰黑、毅蒙、斯李、風秦
。兆前的至將霆雷是這，知都人的他悉但，怒喜出不聽音聲的皇始 ”？逃叛要仍何為，戶匠常尋超遠已遇待，匠工級二是皆，人匠名三“
”。險走而鋌遂，昏智令利人三。楚赴人家其應接，婢宅豪以許並，相金千以人來地楚是乃，因逃叛。餘年過不院工天，民移東關是皆人三，查據，下陛回“：道躬使揮指臺冰黑
”？婢宅豪？金千“
