七月的最後幾天，驪山深處的夜晚，已能感覺到一絲初秋的涼意。
峽谷“雷淵”中，萬籟俱寂，連夏蟲的鳴叫都彷彿被某種無形的壓力所抑制，唯有山風穿過嶙峋石隙，發出嗚咽般的低嘯。
但在試爆場中央，那個新近挖掘的、深達丈餘、闊約三丈的“巨爆坑”旁，氣氛卻如同繃緊的弓弦，一觸即發。
坑邊，數盞特製的、帶有厚重琉璃罩的“氣死風燈”被高高挑起，昏黃的光線勉強照亮坑內景象。
坑底中央，並非往日試驗用的小陶罐，而是擺放著一尊造型奇特的青銅器皿。
此器高約三尺，腹部渾圓，形似釜，但壁厚異常，通體泛著幽暗的青綠色光澤，表面沒有任何紋飾，只有幾道加強筋。
釜口以浸過桐油的厚牛皮緊緊矇住，用銅箍箍死，只在頂端中心，留出一截中空的銅管，一根比拇指還粗、浸滿了特製引火藥的麻繩，從銅管中垂下，如同一條蓄勢待發的毒蛇。
這便是“火攻所”最新，也是最大膽的試驗品——不再是鬆散藥粉，而是經過無數次失敗調整後，初步實現“顆粒化”和“壓鑄”的第一代“藥柱”。
以提純到極致的硝、硫、炭，按目前摸索出的、理論上威力最大的比例，混合後，以極稀的米漿為粘合劑，在特製的木模中壓制成型，再經低溫小心烘乾，最終得到數根暗紅色、質地緊密、略帶蜂窩狀孔隙的圓柱體。
這些藥柱被小心地裝入這特製的厚壁青銅“爆釜”中，層層壓實，中間留有傳火孔道。
單是這“爆釜”和“藥柱”的製造，就耗費了“火攻所”和天工院鐵工坊月餘心血。
爆釜需承受巨大的內部壓力，對青銅的配比、鑄造、退火要求極高，稍有砂眼或應力不均，便是炸膛的結局。
藥柱的壓制和乾燥，更是危險萬分，稍有不慎，摩擦或受熱，便是瞬間毀滅。
此次試驗，代號“初雷”。
目標不再是聽個響，看個煙，而是要真實測試這“顆粒化壓鑄火藥”的最大威力，以及這特製爆釜的可靠性。
為此，坑內還放置了一些模擬目標：一段碗口粗的枯木，幾塊尺許厚的石板，甚至還有一個披著破爛皮甲的草人。
觀察掩體內，氣氛凝重得彷彿要滴出水來。
秦風、禽滑釐、屈炎，以及另外兩名參與核心研製、臉色蒼白的墨家老匠，五人擠在狹窄的窺孔後，眼睛一眨不眨地盯著遠處燈火下的巨爆坑。
所有人都換上了厚實的棉衣，耳朵用浸溼的棉絮緊緊塞住，即便如此，心跳聲仍如擂鼓，在胸腔內咚咚作響。
“所有崗哨確認，十里內無人畜。” 一名墨俠弟子閃入掩體，低聲稟報，聲音也帶著顫抖。
“風向，西南，微力，無突變。” 另一人盯著簡易的測風旗報告。
秦風深吸一口氣，冰涼的空氣帶著泥土和硝石的味道湧入肺腑，讓他因連日夜不能寐而有些昏沉的頭腦清醒了些。
他最後看了一眼手中的記錄板，上面是這次試驗的詳細引數：藥柱總重，十五斤；配比，硝七十五、硫十、炭十五；壓鑄密度；爆釜壁厚、銅質分析……每一個數字，都凝聚著心血與冒險。
“開始吧。” 秦風的聲音，在寂靜的掩體中顯得異常乾澀。
禽滑釐對掩體外負責點火的弟子打了個手勢。
那弟子是墨家遊俠中身手最敏捷、膽氣最豪的一位，此刻也面色緊繃。
他手持一根長達三丈、頂端綁著炭火的特製長杆，匍匐前進，小心翼翼地將炭火湊近那垂在爆釜外的、浸滿引火藥的粗麻繩末端。
“嗤——！”
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