九月末，幾場秋雨過後，咸陽的夜晚已帶上了透骨的寒涼。
雨絲細密，敲打著屋頂的瓦片和庭院的落葉，發出沙沙的聲響，掩蓋了許多白日里聽不見的動靜，也彷彿在沖刷著這座帝都之下，那些愈發濃稠粘膩的黑暗。
在咸陽城西，一處門庭冷落、主人因罪奪爵後便一直空置的關內侯別業深處，一間絕無外人知曉的隱蔽地下密室內，此刻卻聚集了七八個身影。
密室無窗，僅有牆壁上幾盞獸頭銅燈，跳躍著昏黃的光焰，將圍坐在一張沉重紫檀木案几旁的人影，投在牆壁上，拉得扭曲晃動，如同鬼魅。
在座的，無一不是咸陽乃至關中頂級的老牌世家、軍功貴族的話事人或核心人物。
有面色陰沉、指尖因用力而發白的王氏家主；有眼窩深陷、顴骨高聳、來自楚地但已紮根關中數代的羋姓侯爵後人；有控制著關東至隴西大片牧場的烏氏倮家族代表；還有幾位雖無顯赫爵位，但在朝在野、在商在軍皆擁有盤根錯節勢力的地方豪強首領。
氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。
案几上，沒有酒菜，只有幾卷剛剛被眾人傳閱完畢、此刻靜靜攤開的密信，以及一張繪製著咸陽及周邊地形、標註了許多紅黑記號的牛皮地圖。
“都看清楚了？”
王氏家主，一個年約五旬、面容瘦削嚴厲的老者，緩緩開口，聲音嘶啞，如同砂紙摩擦，“黑冰臺裡我們的人，冒死遞出的訊息。驪山深處，‘雷淵’……那秦風弄出的‘雷霆’之物，威力……足以開山裂石，糜爛數十里！”
他每說一句，在座眾人的臉色就白上一分。
儘管他們透過各自渠道，早已對天工院的“火藥”有所耳聞，甚至隱約知道其在河東、邯鄲事件中可能扮演了不光彩的角色，但如此具體、如此駭人聽聞的威力描述，尤其是始皇親自觀演後的狂喜態度，仍然像一盆冰水，澆得他們透心涼。
“開山裂石……糜爛數十里……” 烏
氏倮的代表，一個精悍的中年人，手指無意識地敲擊著案几邊緣，眼中閃爍著驚懼與狠戾，“若將此物用於戰場，匈奴騎兵算什麼？若用於……對付我們？”
他沒有說下去，但所有人都明白那未盡的含義。
在這等毀滅性的力量面前，他們高厚的圍牆、私蓄的死士、盤根錯節的關係網，恐怕都如同紙糊的一般。
“何止是對付我們！”
羋姓侯爵後人猛地一拳砸在案上，震得燈焰亂晃，“你們看看這封賞！‘儀同三公’！
金玉田宅無數！陛下這是將秦風直接捧到了天上！
踩在了我們所有人的頭上！
長此以往，這朝堂之上，還有我們立足之地嗎？
這關中，還有我們說話的份嗎？！”
“還有那‘匠籍司’、‘實學堂’、‘技術交換’！”
一位地方豪強首領咬牙切齒，“這是在斷我們的根！鹽、鐵、絲、瓷……哪一樣不是我們祖輩經營、賴以生存的基業？
如今全被他天工院用奇技巧奪了去！
還要我們按他的規矩來，接受他的盤剝監管！這是要將我們連皮帶骨，吞得一點都不剩！”
“更可怕的是人心！”
王氏家主陰惻惻地道，“市井之間，如今只知有天工院，有秦風。
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