春日的咸陽，白日里暖風燻人，桃紅柳綠，市井喧囂，一片昇平景象。
然而，當夜幕降臨，這座帝國的都城便彷彿換了一副面孔。
燈火闌珊處，深宅高牆後，那些在陽光下被“天工院”光芒刺得睜不開眼、利益被狠狠割傷的勢力，正如同暗夜中的毒蛇，緩緩收緊了包圍圈，吐出冰冷而致命的信子。
城西，一座早已廢棄、屬於某被抄家商賈的舊糧倉地下。
潮溼、黴爛的穀物氣味與塵土味混合，令人作嘔。
幾盞氣死風燈掛在剝落的土牆上，光線昏暗，映照著圍坐在一張破木桌旁的數張陰沉面孔。
依舊是王氏家主、羋姓侯爵後人、烏氏倮代表等老面孔，但氣氛比上次密室聚會更加凝滯、肅殺。
桌上攤開的，不再是地圖，而是一份名單，上面密密麻麻寫滿了人名、職務，以及用硃砂筆圈點的符號。
“都確認了？”
王氏家主的聲音沙啞乾澀，如同夜梟，“‘斷流’計劃，所有環節？”
“確認了。”
一個負責聯絡關中糧商的黑衣人低聲道，“渭南三縣的常平倉管庫，已用重金買通，屆時會以‘倉廩檢修’、‘賬目不清’為由，拖延甚至拒發撥給天工院各附屬工坊、以及漕渠工地的糧秣。
咸陽三大私倉的東家，也已答應，同一時間，停止對天工院相關物料採買的一切供應，並暗中抬高市面糧價，製造恐慌。”
“漕運那邊呢？”羋姓侯爵後人追問。
“掌控渭水、漕渠三段主要碼頭的把頭，三個答應了，兩個還在猶豫，但已收了定金，保證至少不會在那幾天給天工院的運輸提供便利，會找藉口拖延船隻，製造擁堵。”另一人回答。
“很好。”
王氏家主眼中寒光一閃，“糧食物料，乃是工坊、工地命脈。斷其糧道，如斷人咽喉。
我要讓秦風的天工院，還有他主持的那勞什子漕渠工程，在關鍵時刻，陷入無米下鍋、無人可用的窘境！看他還如何威風！”
“那些工匠、役夫，一旦斷糧，必然生亂。”
烏氏倮代表陰惻惻地補充，“屆時，我們再讓人在其中煽風點火……‘濁源’計劃便可順勢而為。”
城南，一所門庭若市、實則乃某豪商用來結交權貴、探聽訊息的別院深處，地下密室。
這裡陳設華麗，與廢棄糧倉天壤之別，但空氣中瀰漫的陰謀氣息同樣濃重。
幾個衣著光鮮、但眼神閃爍的商人模樣的人，正低聲向一位幕僚模樣的人彙報。
“‘濁源’計劃已啟動。”
一個胖商人道，“謠言已透過茶樓酒肆、勾欄瓦舍散出去了，重點有三：
一，天工院各項工程，尤其是那漕渠擴建，耗費鉅萬，徵發民夫無數，是榨取民脂民膏，勞民傷財；
二，秦風藉機中飽私囊，貪墨工程款，其新得的府邸、田產，便是證據；
三，天工院的新法，奪了舊匠戶、小商販的生計，逼得人家破人亡。”
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