內患暫平，外患未起。
在始皇的坐鎮、扶蘇的攝政、以及秦風等能臣的輔佐下，大秦帝國迎來了一段相對平穩而高速的發展時期。
朝堂上，新政推行阻力大減；地方上，水利農桑漸有起色；而作為這一切變革發動機的天工院，更是進入了一個成果迭出、雄心勃勃的新階段。
天工院的規模再次擴大，在咸陽西郊劃出了大片土地，建立起更為系統化的分割槽：“機巧坊” 專攻各種機械，從改良紡織機、水力鍛錘，到更精密的齒輪傳動、簡易機床的研發；“金石坊” 負責冶煉、鑄造、火藥配比與安全應用；“土木坊” 主攻水泥配方改進、大型建築結構、水利工程設計；“舟車坊” 研究改良船隻、車輛，包括對“蒸汽動力”的初步嘗試；“輿地坊” 則匯聚了來自各方的地理學者、方士、探險者，負責繪製、修訂地圖，研究水文氣象，探索航海與西域路線。
走進如今的天工院，耳邊是永不間斷的聲響：水力驅動的錘擊聲、齒輪咬合的轉動聲、匠人們敲打琢磨的叮噹聲、以及從最深處“動力試驗場”傳來的、那沉悶而有節奏的“吭哧、吭哧”的蒸汽噴吐聲。
空氣中瀰漫著煤煙、鐵鏽、木材、以及一種混合了多種礦物和植物氣息的、難以言喻的“工坊味道”。
秦風的“紐科門機”原型，在公輸家工匠們夜以繼日的改進下，體積縮小了一些，執行更穩定了些，雖然熱效率依舊低下，但其展現出的、不依賴風水人畜的持續做功能力，已讓所有參與其間的工匠們如痴如狂。
他們開始嘗試用這種“鐵牛”來帶動更重的錘子，抽取更深的水，甚至夢想著有一天能推動車輛船隻。
雖然距離實用還很遙遠，但希望的種子已經播下。
火藥的應用，在嚴格管控下謹慎拓展。
幾處大型官營礦場，在經驗豐富的天工院匠師指導下，開始小範圍使用定向爆破技術開採礦石，效率提高了數倍，但也付出了血的教訓。
幾條關鍵道路的隧道開鑿、頑固巖體清除，也見到了火藥的身影。
其開山裂石的威力，在為民謀福的同時，也深深烙印在帝國上下對“天工之力”的敬畏之中。
標準化生產的概念，從天工院內部，開始向少府管轄的一些官營作坊推廣。
統一的度量衡器具、標準化的部件圖紙、甚至簡單的流水線作業模式，逐漸在弩機、農具、馬車等產品的製造中應用，雖然粗陋，卻已顯露出工業化萌芽的跡象。
這一日，秦風在曹參、韓信以及幾名“舟車坊”、“輿地坊”骨幹的陪同下，來到渭水河畔一處新開闢的大型船塢。
這裡，龍骨已經鋪設完畢，長達十餘丈的龐然大物，正靜靜躺在船臺上，數百名工匠如同螞蟻般在周圍忙碌。
木材的清香、桐油的味道、以及河水的溼氣混合在一起。
“院主請看，” 負責舟車坊的是一名被秦風從齊地招募來的老船匠，姓田，他指著那巨大的龍骨，眼中閃爍著興奮的光芒，“按照您給的圖樣，我們加寬了船體，採用了多道水密隔艙，船首特意做成尖底，抗風浪能力應該比現在的平底船強得多。桅杆我們打算用三根，掛硬帆，配合您說的那種‘披水板’，在側風時應該能更好地航行。”
秦風仔細檢視著船體的結構，又詢問了木料處理、接合工藝、帆索系統等細節。
這艘船，是基於他對宋代福船和明代寶船的一些模糊記憶，結合當下大秦的造船技術，設計出的“探索型”海船。
目標是能夠相對安全地航行在近海，甚至嘗試進行短距離的跨海航行（比如探索朝鮮半島、日本列島，乃至南下探索百越沿海）。
“田師傅，這船的強度是關鍵，特別是連線處，必須用最好的鐵件加固。帆索系統要靈活可靠。另外，我上次說的‘航海羅盤’（簡易指南針）和‘牽星板’（測量星辰高度的簡易工具），‘輿地坊’那邊有進展嗎？” 秦風問道。
“回院主，” 輿地坊的一名方士出身、精通天文的老者上前答道，“‘司南’（天然磁石勺）指向已確認穩定，我等正在琢磨如何將其小型化、便於在船上使用。
‘牽星板’的雛形已做出，觀測北極星高度以定緯度，原理可行，但需在海上實際驗證。
另外，按照院主提供的思路，我們正在整理沿海漁民的口述，結合古籍，嘗試繪製更精確的沿海海圖與潮汐表。”
秦風點頭，目光投向東方，彷彿能越過關中平原，看到那蔚藍無垠的大海：“大海之外，必有新天地。那裡有新的作物，新的物種，新的航道，乃至……新的疆土。我大秦，不該只困守於陸地。”
曹參與韓信聽得心潮澎湃。
”……地土的方遠，至甚。勢之擊夾形路陸與，擊進路海沿可或，地之越百則，船大的海渡可出造能若“：值價略戰和事軍是的慮考多更參曹
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