秦風收回目光，拍了拍巨大的龍骨，“先將這艘船造好，下水試航。招募熟悉水性的水手，進行訓練。大海無情，非比江河，必須謹慎。”
西出陽關，絲路初探
目光從東方的大海收回，秦風又投向了西方的廣袤土地。
在蘭臺石室，他與贏陰嫚合作“翻譯”的那些“古籍”中，有相當一部分是關於西域、中亞乃至更遠地區的風物、地理、物產的描述。
雖然隱去了具體來源，但也足以勾起人們無限的遐想。
“西域有良馬，有美玉，有葡萄、苜蓿，更有通往更西之地的商路。”
秦風在沙盤前，用木杆沿著河西走廊，一直指向西域（今新疆），乃至更遠的蔥嶺（帕米爾高原），“若能打通此路，設立驛站，保護商旅，則我大秦之絲綢、瓷器、鐵器，可遠銷萬里之外，換回黃金、駿馬、奇珍異寶。此路，可稱之為‘絲綢之路’。”
扶蘇對此表現出極大的興趣。
財富的流動，文化的交流，邊疆的穩定，都與此路息息相關。
在秦風建議下，扶蘇以監國名義，派遣了一支由郎官、商人、學者、天工院匠師組成的混合使團，攜帶少量絲綢、瓷器等禮品，由熟悉西域情況的原戎族降將帶領，出玉門關，試探性地前往樓蘭、車師等西域小國，試圖重新建立聯絡，探索商路可能。
同時，天工院輿地坊的任務清單上，又多了一項：繪製詳細的西域地圖，標註綠洲、水源、部族分佈、可能的風險。
夜晚，秦風會登上咸陽宮中專門為他修建的、配備了簡易“望遠鏡”（凸透鏡與凹透鏡組合，效果遠勝“千里鏡”）的觀星臺。
贏陰嫚常常相伴左右。
兩人一起觀測星辰，記錄星圖，探討曆法，計算節氣。
秦風“回憶”起的一些基礎天文知識，經過巧妙包裝，以“古籍推演”或“觀測所得”的形式，與贏陰嫚分享，常常讓這位聰慧的公主驚歎不已，沉浸在那浩瀚星空與奇妙規律之中。
“秦師，你說這漫天星辰，是否也如我大秦一般，各有疆域，各有律法？” 贏陰嫚仰望著璀璨的銀河，痴痴地問。
秦風也望著星空，心中感慨萬千。
這個時代的人們，對頭頂的星空充滿了敬畏與好奇，卻受限於認知。
他輕聲道：“或許吧。但臣更相信，星辰運轉，自有其道，非關神鬼，而在數理。若能窺得其道，或許有一天，我們不僅能丈量大地，亦能測算星辰。”
“那該是何等景象……” 贏陰嫚悠然神往。
秦風沒有說話，只是默默將一塊刻有簡易星圖的銅板調整角度，對準了北極星的方向。
他的目光，彷彿穿過了無盡的星空，看到了更遙遠的未來。
那個未來，有鋼鐵鉅艦航行在浩瀚海洋，有蒸汽機車賓士在遼闊大陸，有飛行器翱翔於九天之上……而這一切的起點，就在腳下，在這個古老而偉大的帝國，在這個充滿希望與挑戰的時代。
天工院，如同一顆被精心培育的種子，已然破土而出，茁壯成長。
它的根鬚，深植於大秦的土壤，汲取著變革的養分；它的枝葉，則向著四面八方伸展——向上，探索星空的奧秘；向前，追逐蒸汽的力量；向東，眺望無垠的海洋；向西，遙想古老的絲路。
秦風，這個時代的“異數”，正站在歷史的岔路口，以“格物”為筆，以帝國為卷，試圖描繪出一幅截然不同的未來圖景。
內患雖暫弭，然四海未平，宇內未靖。
但他的目光，已不再侷限於一時一地的得失，而是投向了更廣闊的海洋，更遙遠的西域，以及那星辰指引的、充滿無限可能的未來。
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