雖然緊張，但經過兩年整頓和天工院部分新器械的補充，邊軍的反應和裝備比以往好了許多，並未出現大的混亂。
王老三握緊了手中被天工院改進過弩機、射程和精度都有所提升的秦弩，手心微微出汗，但目光死死盯住長城外那道逐漸清晰起來的、如同黑色潮水般漫過草原的地平線。
那裡，低沉的、如同悶雷般的馬蹄聲已經開始隆隆傳來，越來越響，震得城牆上的塵土簌簌落下。
胡騎呼嘯，如狼似虎。
大戰，一觸即發。
與此同時，咸陽宮。
夜色已深，但章臺殿內依舊燈火通明。
始皇贏政並未安寢，正在批閱各地奏章。
這兩年，他雖逐步放權給扶蘇，但重大決策、邊關軍情、以及天工院的重要進展，依然需要他親自過目定奪。
突然，殿外傳來急促而沉重的腳步聲，以及甲冑摩擦的鏗鏘之聲，打破了深夜的寧靜。
值守郎官高聲稟報：“陛下！北疆雲中郡，八百里加急軍報！”
始皇握筆的手微微一頓，一滴硃砂落在竹簡上，迅速泅開，如血。
他抬起眼，目光沉靜如古井，卻深不見底：“宣。”
殿門大開，一名風塵僕僕、甲冑染塵、嘴唇乾裂滲出血絲的傳令兵幾乎是跌撞著撲進殿內，雙手高舉一個密封的銅管，嘶聲道：“陛下！雲中急報！匈奴左賢王部糾集諸部，大舉犯邊，兵力恐超五萬，已連破我兩處障塞，兵鋒直指野狐嶺！烽火已燃遍北疆！”
儘管早有心理準備，但聽到“五萬”、“連破兩處障塞”時，殿內侍立的幾名近臣還是倒吸一口涼氣。這絕非尋常襲擾，而是大規模的、有預謀的入侵！
始皇臉上無波無瀾，只是放下筆，緩緩站起身。
高大的身影在燈光下拉得很長。
他接過內侍轉呈的銅管，驗看火漆封印，掰開，取出裡面浸著汗漬、甚至帶著血腥氣的絹布軍報，快速掃過。
軍報是雲中郡守與北疆主將聯名所發，詳細陳述了敵情：匈奴此次來勢洶洶，不僅左賢王部精銳盡出，似乎還有其餘幾個較大部落參與，總兵力預估在五到八萬騎之間。
攻勢兇猛，且一反往常秋高馬肥時節搶掠的慣例，選在初冬將至、草料將盡的時節發動，其決心和意圖，昭然若揭——就是要趁大秦移民實邊尚未完全穩固、北方即將大雪封路之前，給予秦軍重創，甚至試圖摧毀新建的移民據點，重新奪回河套地區的控制權！
“狼子野心，不死不休。”
始皇將絹布輕輕放在案几上，聲音不高，卻帶著冰冷的殺意，瞬間驅散了殿內因深夜而起的些許睏倦。
“傳詔：即刻起，咸陽宵禁，全城戒嚴。
召丞相李斯、上將軍蒙恬、衛尉蒙毅、監國公子扶蘇、天工院監正秦風，章臺殿議事。
另，命北疆各郡，緊閉城門，憑城固守，不得浪戰，等待援軍。
烽火示警，傳遞各郡縣，徵發役卒，整備城防。”
一道道命令清晰、迅速地下達，帶著帝國最高統治者面對危機時的絕對冷靜與權威。
殿內人影幢幢，宦官、郎官匆匆奔走傳令。
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