朔風如刀，掠過陰山南北。
枯黃的草原在風中起伏如海，發出嗚嗚的悲鳴。
天空是鐵灰色的，低垂的雲層彷彿要壓到地面，醞釀著今冬的第一場雪。
雲中郡，長城防線，一處名為“野狐嶺”的隘口。
戍卒王老三裹緊了身上不算厚實的皮襖，搓了搓凍得通紅、生滿凍瘡的手，眯著眼向長城外那片廣袤而荒涼的草原極目遠眺。
他是兩年前從關中遷徙來的戍卒兼屯民，按照“移民實邊”的新政，他在長城內分了二十畝地，家人也在新建的“安邊裡”落戶。
日子雖苦，但有地種，有軍餉拿，朝廷還發下了據說從天工院流出的、更厚實的冬衣和一種叫“手套”的物事，比起從前在關中給人扛活的日子，總算有了奔頭。
他最大的願望，就是守著這片地，等著開春播下帶回的“代田法”種子，多打些糧食，把婆姨和娃接來，在這北疆紮下根。
“王老三，看啥呢？眼珠子都快掉出去了！”
同隊的戍卒李瘸子拄著長矛，一瘸一拐地沿著城牆走來，嘴裡哈出白氣。
他是在早年與匈奴的小規模衝突中傷了腿，落下殘疾，本可退役，卻自願留在烽燧當個守望。
“沒啥，總覺得今天外頭忒靜。”
王老三嘟囔著，心頭莫名有些不安。
草原太靜了，連往常總能看到的零星野兔、黃羊都不見了蹤影，只有風在空曠的大地上打著旋兒。
李瘸子也眯起眼看了看，臉色漸漸凝重：“是不對勁……鳥獸絕跡，怕是有大隊人馬在附近活動，驚著了。” 他是老邊軍，經驗豐富。
就在這時，遠處地平線上，幾個小黑點猛地躍入眼簾，並以極快的速度向長城方向移動，越來越近，隱約能聽到急促的馬蹄聲和嘶鳴。
“是斥候！咱們的斥候！”王老三眼尖，看到了黑點揚起的紅色小旗——那是大秦斥候示警的標誌！
幾乎在同時，更遠處，一道、兩道、三道……整整五道粗黑的煙柱，如同猙獰的巨蟒，從不同的烽燧臺沖天而起，筆直地刺入鐵灰色的蒼穹！
在無風的下午，狼煙筆直，這意味著最高級別的警訊——大規模敵軍入侵！
“烽火！是烽火！五烽連燃！”
李瘸子嘶聲大喊，因為急促而破了音，他猛地轉身，用盡全身力氣，敲響了身後烽燧臺上那面蒙著牛皮的大鼓。
“咚！咚！咚！咚！咚！”
沉悶而急促的鼓聲，瞬間打破了野狐嶺的寂靜，沿著長城防線，向東西兩側迅速蔓延。
更多的烽燧被點燃，更多的戰鼓被擂響，如同一條被驚醒的巨龍，開始舒展它蜿蜒千里的身軀。
那幾名斥候終於奔至城牆之下，人人帶傷，馬匹口吐白沫。
為首的什長來不及下馬，仰頭對著城上嘶吼，聲音因極度的疲憊和緊張而沙啞：“匈奴……左賢王部……至少三萬騎！已過白道川，正向野狐嶺撲來！後方還有更多煙塵，兵力不詳！快！快報郡守！快！”
喊完，那什長再也支撐不住，一頭從馬背上栽下。
城上連忙放下吊籃。
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