深秋的咸陽，夜涼如水。
白日里的喧囂漸漸沉澱，萬家燈火次第熄滅，唯有城中兩處，依舊亮如白晝，生機勃勃。
一處是咸陽西郊，規模已如一座小型城池的“天工院”。
高聳的院牆內，燈火通明，將夜空映照出一片昏黃的光暈。
不同工坊區域，依據需要，依舊在忙碌。
“金石坊” 的高爐永不熄滅，赤紅的鐵水在夜色中流淌，映照著匠人們被汗水和火光映紅的臉膛，錘擊聲、鼓風聲，匯成鏗鏘的樂章。
“機巧坊” 裡，藉助鯨油燈和特製的大型燭臺（有反光鏡增強照明），匠人們還在除錯著新改進的水力紡紗機齒輪，木屑與金屬粉塵在光柱中飛舞。
“土木坊” 的模型室，沙盤上勾勒著新的水利樞紐和直道規劃，匠師們低聲討論著承重與材料。
而在最深處、戒備最森嚴的 “動力試驗場”，那臺被匠人們私下稱為“鐵牛”的紐科門大氣機改進型，正在幾個學徒的操作下，進行著又一次的耐久測試。
巨大的鑄鐵鍋爐被燒得滾燙，蒸汽透過粗大的管道衝入汽缸，推動著活塞，帶動著橫樑，發出沉重而有節奏的“吭哧…吭哧…”
聲，白色的蒸汽從洩壓閥中噴湧而出，在寒冷的夜空中凝成大片大片的霧氣，彷彿一頭巨獸在深沉地呼吸。
雖然它依舊笨重、低效，距離驅動車輛船隻遙遙無期，但每一次活塞的往復，都代表著一種全新的、掙脫了人力畜力、風水限制的動力可能，正在這片古老的土地上，艱難而堅定地孕育著。
天工院，這座由秦風一手締造、匯聚了帝國最頂尖工匠、學者和最新奇思想的“奇蹟工坊”，已然成為咸陽城中一顆不眠的心臟，日夜不停地搏動，將“格物”的新鮮血液，泵向帝國龐大軀體的各個角落。
院內通明的燈火，與院外沉寂的夜色，形成了鮮明對比，也昭示著一個新舊交替、生機勃發的時代，正在這片燈火中加速孕育。
另一處燈火通明之地，是咸陽宮，章臺殿。
始皇贏政並未就寢。
他屏退了左右，只與監國公子扶蘇對坐於殿中。
巨大的帝國疆域圖在兩人面前的地面上鋪展開來，上面用硃筆、墨筆細細標註了北疆的防線、南方的進軍路線、西域的商道節點、以及東海沿岸的港口設想。
燭火跳躍，將父子二人的身影投在牆壁上，微微晃動。
“扶蘇，你看。”
始皇的手指，沿著地圖上那條用硃筆虛線標出的、從隴西穿過河西走廊、一直延伸到西域的路線，“西域使團上月傳回訊息，已初步抵達樓蘭，受到其王禮遇。然再往西，道路更為艱難，部族情況複雜。西通商路，非一日之功。”
扶蘇凝視著地圖，目光沉靜：“父皇，兒臣明白。通西域，利在長遠。
眼下當步步為營，先鞏固與樓蘭、車師等近處邦國關係，設驛置守，保護商旅。
同時，兒臣以為，可令天工院輿地坊，加緊繪製更詳盡的西域輿圖，特別是水源、綠洲、險要之處。
另，可選拔通曉胡語、精於術算、兼通醫卜之人，隨商隊或使團西行，一來記錄地理風俗，二來亦可宣揚我大秦文明，以收潛移默化之效。”
始皇微微頷首，眼中露出滿意之色。
扶蘇的思慮，越發周全了。
“不錯。文武之道，一張一弛。通商亦是攻心。此事，你與李斯、秦風細加斟酌。還有東邊，”
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