他們不懼與任何敵人刀兵相見，但面對這無邊無際、方向莫辨的荒漠，一種發自心底的恐懼在悄然蔓延。
蒙恬強迫自己冷靜下來。他是主帥，是這支軍隊的靈魂，他不能亂。
“傳令全軍，就地休整，清點人數物資，救治傷員，收攏走散的馬匹和物資。
派出所有還能行動的斥候，以營壘為中心，向四周探索，尋找任何可能的地標、水源，或者……匈奴的蹤跡。注意節約用水，統一分配乾糧。”
蒙恬的聲音沉穩有力，試圖驅散將士們心頭的陰霾。
然而，現實是殘酷的。
斥候們帶回來的訊息一個比一個令人失望。
四周除了沙丘還是沙丘，偶爾能看到一些風化的岩石和枯死的灌木，沒有任何水源的跡象，也沒有發現任何人畜活動的痕跡。
他們就像被困在了一片黃色的海洋之中，完全失去了方向。
夜晚降臨，漠北的秋夜寒冷刺骨。
失去了帳篷計程車兵們只能互相依偎著取暖，點燃收集來的枯草和灌木，微弱的火光在無邊的黑暗中搖曳，更顯淒涼。
星空被殘留的沙塵遮蔽，連最後依靠星辰辨位的可能也失去了。
第二天，第三天……情況沒有絲毫好轉。
飲水在急劇減少，乾糧也開始嚴格控制配給。
一些體質較弱計程車兵和馬匹，在飢渴和寒冷的折磨下開始倒下。
絕望的情緒，如同瘟疫般在軍中蔓延。
“大將軍，不能再等下去了！”
王離年輕氣盛，急道，“我們必須選一個方向走！留在這裡只能是等死！”
“往哪走？”
另一員老將苦笑，“東南西北都分不清，走錯了，就是全軍覆沒！”
蒙恬站在一處稍高的沙丘上，眺望著這片吞噬了方向、也即將吞噬希望的死寂之地。
難道，他蒙恬，北伐匈奴，連戰連捷，最終竟要葬身在這無邊瀚海之中？不，他不甘心！
大秦的將士，可以戰死沙場，絕不能這樣窩囊地渴死、困死在荒漠裡！
他想起了出征前，扶蘇和秦風都曾隱晦提醒，漠北之地，環境險惡，尤其要提防風沙迷失方向。
秦風甚至提到過，上古傳說有“指南車”，可指方向，可惜製法已失。當時他只道是秦風提醒他謹慎，並未深想，如今想來，悔之晚矣。
“必須找到方向！必須找到水源！” 蒙恬緊握劍柄，指節發白。
他召集了軍中所有懂得天文地理、或者有在沙漠戈壁生存經驗的將士，包括那些嚮導和方士。
“諸位，生死存亡，在此一舉。可有人記得我們來時的方向？哪怕大概的方位？” 蒙恬的目光掃過眾人。
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