漠北，無名沙谷。
連綿的沙丘如同凝固的黃色巨浪，將這片小小的谷地包圍。
谷底有一些稀疏的、半枯死的駱駝刺和紅柳，是這片死寂之地唯一能證明生命存在的痕跡，也正因為這點可憐的植被，這裡還殘留著些許昨日雨後積下的小小水窪——渾濁，苦澀，但確實是水。
蒙恬的五萬大軍，如今殘存的不到四萬人，就困守在這片小小的沙谷之中。
人困馬乏，士氣低落到了極點。
最後一點飲水在昨日已經耗盡，乾糧也所剩無幾。
每天都有士兵和戰馬因飢渴和傷病倒下，被黃沙悄然掩埋。
絕望如同這漠北的風，無孔不入，侵蝕著每個人的意志。
蒙恬站在沙谷邊緣的一塊風蝕巖上，嘴唇乾裂，眼窩深陷，但腰桿依舊挺得筆直。
他手中握著那幾塊從死去方士那裡找到的天然磁石碎塊，以及那張畫著簡陋圖案的皮革。
幾天來，他和軍中工匠、以及那些略通方術計程車卒，想盡一切辦法，試圖利用這幾塊磁石確定方向。
他們嘗試了老兵說的立杆測影法，但天氣依舊陰沉，日影難辨。
他們也嘗試了將磁石碎塊懸浮在水碗中，碎塊確實會微微轉動，但磁性太弱，轉動緩慢且不明顯，稍受干擾就失效。
他們也試過將磁石磨成針狀，用絲線懸掛，效果同樣微乎其微。
方向，依然成謎。
東南西北，四個方向，四條可能的生路，也可能是四條通往地獄的死路。
選錯了，全軍覆沒。
軍中已經開始出現逃兵。
不是背叛，而是崩潰。
幾個絕望計程車兵，在夜裡偷偷騎上馬，朝著自認為正確的方向狂奔而去，然後消失在沙海之中，再無音訊。
軍法官要按律處置，被蒙恬阻止了。
在絕境中，恐懼壓倒紀律，他理解。
“大將軍，”
副將涉間的聲音沙啞，“不能再等了。將士們……撐不了幾天了。必須選一個方向走，是生是死，聽天由命吧！”
蒙恬的目光掃過沙谷中或坐或躺、眼神空洞的將士，掃過那些因為乾渴而奄奄一息的戰馬。
他知道，涉間說的是對的。
坐以待斃，只有死路一條。
搏一把，或許還有一線生機。
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