瀚海的黃沙未能吞噬大秦的利劍，卻讓這柄劍在淬鍊後，暫時收回了劍鞘。
蒙恬率軍南歸後，北疆迎來了短暫的平靜。
秦軍忙於撫卹傷亡，修整城塞，屯田實邊，消化新佔領的河南地。
而那輛名為“定北針”的指南車，則被奉為軍國重器，由天工院加緊仿製、改進，並秘密裝備於精銳斥候和遠征部隊。
漠北深處，時間的流逝卻並未沖淡仇恨與野心，反而在醞釀著更猛烈的風暴。
頭曼單于被俘，右賢王在接連慘敗和內部傾軋中，於一個寒冷的冬夜，被其日漸不滿的部將“獻”給了新崛起的雄主——冒頓。
冒頓以雷霆手段清洗了右賢王的勢力，並以單于太子的正統身份，在部分王族和貴族的擁戴下，於燕然山南麓的新王庭，正式即位為匈奴新一代大單于。
冒頓，這個在狼吻峽之戰中險些喪命、隨後隱忍蟄伏、暗中積蓄力量的年輕人，終於站上了草原的權力巔峰。
他比其父頭曼更加冷酷，更加隱忍，也更加善於權謀和把握時機。
他深知，要坐穩單于之位，要重振匈奴聲威，就必須有足夠的威望和戰功，而威望和戰功，在草原上，永遠來自對南面那個龐然大物——秦帝國的勝利，或者至少是成功的掠奪。
他即位後的第一件事，不是急於南侵，而是整合內部，穩固權力。
他借鑑了秦軍的一些組織方式，對部落兵制進行了有限改革，強化了直屬單于的“萬騎”精銳，並設立了更嚴苛的軍法。
同時，他利用其母族與東胡的部分關係，以及月氏與秦帝國的宿怨，派出能言善辯的使者，攜帶劫掠來的財寶和許諾，遊說於東胡諸部和月氏王庭。
“秦人貪得無厭，築城屯田，步步緊逼，今日佔我河南地，明日便要奪我陰山，後日便要踏平草原！
我匈奴與東胡、月氏，唇亡齒寒！
當乘秦人新佔河南地，立足未穩，合力南下圖之！
所得人畜財物，按功均分；所奪土地草場，三方共議！”
冒頓的使者如此遊說。
東胡與匈奴素有恩怨，但與巨大的利益相比，舊怨可以暫時擱置。
月氏則一直被秦國壓制在河西走廊以西，對富庶的關中同樣垂涎已久。
在冒頓的斡旋和利益許諾下，一個以匈奴為主導，東胡、月氏部分勢力參與的鬆散聯盟，竟然在複雜的草原與西域地緣中初步形成。
雖然這個聯盟各懷鬼胎，並不牢固，但至少在表面上，形成了合力南下的態勢。
經過近一年的準備，冒頓覺得時機已到。
秦軍新佔河南地，移民屯田需要時間鞏固；北疆秦軍雖強，但經歷了漠北迷途的損失，也需要休整；而自己整合了部分反對勢力，又拉來了東胡、月氏的“盟友”，聲勢大振。
始皇三十三年夏，草長馬肥。
燕然山南麓的新王庭，舉行了盛大的祭天儀式。
冒頓頭戴金冠，身披狼皮大氅，手持象徵單于權威的金刀，立於高臺之上。
臺下，是黑壓壓一眼望不到邊的匈奴鐵騎，夾雜著東胡的弓騎兵和月氏的駱駝騎兵，總數號稱二十萬，旌旗招展，刀槍如林，殺氣直衝雲霄。
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