第二章 第一把火
垂拱殿的晨鐘還在空氣中震顫，趙恆已經站在了軍器監的露天校場。
寒風捲著煤灰和鐵鏽味撲面而來。眼前是一片混亂景象：倒塌的棚屋，散落一地的箭桿，幾個匠人蹲在角落，用粗陶碗喝著稀薄的粥。遠處，生鏽的熔鐵爐冷冰冰地矗立著，像座墳墓。
“陛下，軍器監去年就被削減了七成用度。”陪同的太監低聲說，“現在這裡……只剩下三十多個老匠人，年輕力壯的都被調去修城牆了。”
趙恆沒有回應。他的目光掃過校場邊緣堆積的材料：木炭、硫磺、硝石——原始的黑色火藥原料，就這麼露天堆放著，被雪水浸得半溼。
“把管事的叫來。”
一個佝僂老者顫巍巍跑來跪下：“小人劉三，見過陛下……”
“起來。現在還能動的火器匠人有幾個？”
“八、八個……”劉三結結巴巴，“但火藥配方都是老方子，威力小，還總返潮……”
趙恆蹲下身，抓起一把黑火藥。粗糙的顆粒在掌心摩擦，比例明顯不對——硝石太少，硫磺太多，還混著肉眼可見的砂石。
“去找紙筆。”他站起身，“再取硝石、硫磺、木炭，各十斤。要最純的。”
劉三愣住了。
“聽不懂？”
“懂！懂！”老匠人連滾爬跑開。
兩刻鐘後，軍器監唯一還算完好的工棚裡，趙恆在一張油膩的木桌上鋪開紙。圍在桌邊的除了劉三和三個最老練的火藥匠，還有被緊急召來的宗澤。
“黑火藥的最佳比例，”趙恆用炭筆寫下三個數字，“硝石七成五，硫磺一成，木炭一成五。”
劉三瞪大眼睛：“可、可祖傳的方子是五三二……”
“所以你們的火藥只能聽個響。”趙恆打斷他，“硝石是氧化劑，比例越高，燃燒越快，產生的氣體越多。硫磺降低燃點，但太多會產生有毒殘渣。木炭要柳木炭，輕、多孔，燃燒徹底。”
一番話讓幾個匠人面面相覷。這些詞他們聞所未聞，但隱隱感覺……有道理。
“按這個比例，現在配一份。”趙恆說。
匠人們手忙腳亂地開始稱量、研磨、混合。趙恆在一旁監督每一個步驟：要求硝石用熱水重結晶提純，硫磺碾碎過細篩，木炭必須用最輕的柳木炭。
半個時辰後，一份顏色均勻、顆粒細膩的新火藥出現在陶盆中。
“裝填。”趙恒指向工棚外一個生鐵鑄造的“震天雷”外殼——拳頭大小的球體，留有一個小孔。
小心翼翼地將火藥灌入，插入引線，用泥封口。
“陛下，請退後。”宗澤擋在前面。
“不用。”趙恆接過震天雷，走到校場中央。所有人退到五十步外。
他掏出火摺子，點燃引線。嗤嗤的火花在寒風中閃爍。
“陛下！”宗澤驚呼。
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