第四十六章 鹽船北渡
臘月廿四，黃海起風了。
韓世忠站在旗艦船頭，看著眼前二十艘鹽船——都是兩百料的海船，吃水很深，每艘載鹽三百石。這是他能調動的最大船隊，也是賭上性命的一搏。
“將軍，浪太大了。”副將李寶抹了把臉上的海水，“要不要等風小些再走？”
“等不了。”韓世忠搖頭，“秦檜只給我三天時間‘肅清海面’，明天就是最後期限。今夜必須出港。”
他看向船艙裡那二十個船老大——都是跟了他十幾年的老部下，此刻個個面色凝重。
“諸位。”韓世忠抱拳，“此去洛陽六百里海路，要穿過金軍控制的登州水域，還要避開秦檜的巡邏船。九死一生，現在想退出的，可以下船，韓某絕不怪罪。”
沒人動。
一個獨眼老船工咧嘴笑了：“將軍，俺這條命是三年前您在登州救的。今天還給將軍，值了。”
其他人紛紛附和。
韓世忠眼眶發熱。他深吸一口氣：“好！那就闖他一闖！傳令：船隊呈一字長蛇陣，保持半里間距。遇敵不戰，全速突圍。只要有一艘船到洛陽，就算贏！”
夜幕降臨，船隊悄然出港。
起初很順利，藉著夜色和風浪，他們繞過了金山衛的哨塔。但子時剛過，前方海面突然亮起火光——三艘雙桅戰船攔住了去路。
是江南水師的巡邏船。
“來船停泊！接受查驗！”對面傳來喊聲。
韓世忠心一沉。他認出那是秦檜親信統領的船隊，專門監視他的。
“將軍，怎麼辦？”李寶握緊刀柄。
“繼續前進。”韓世忠冷靜下令，“打出旗語：‘奉秦相令，出海緝私’。”
旗語打出，對面明顯猶豫了。趁著這個空檔，韓世忠的旗艦突然加速，從三艘敵船中間穿了過去。鹽船緊隨其後。
“停船！否則放箭了！”敵船上箭矢上弦的聲音清晰可聞。
韓世忠站在船尾，忽然大笑：“回去告訴秦檜——韓某去洛陽吃鹽了！”
箭雨落下，但船已駛出射程。夜色中，二十艘鹽船像一群掙脫羅網的魚，向著北方疾馳。
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同一夜，洛陽。
野利榮跪在趙恆面前，額頭觸地。他帶來的十二個探子，有八個已經被關進大牢，剩下四個跪在堂下。
“陛下，外臣知罪。”野利榮聲音沙啞，“但他們……他們只是奉命探查洛陽虛實，絕無惡意啊！”
趙恆沒說話。他翻閱著從探子身上搜出的記錄——礦場日產量、軍器坊位置、糧倉數量、城牆高度……詳細得令人心驚。
“野利將軍。”趙恆放下冊子，“朕若派探子去興慶府，把你們西夏的軍防、糧儲、礦藏摸個底朝天，夏主會怎麼做？”
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