周敦實和陳琳對視一眼，都看到了對方眼中的驚訝和欣慰。
“好。”陳琳點頭，“既然官渡不讓走，咱們就走民渡。但這事不能聲張，得悄悄準備。”
當夜，陳琳帶著幾個年長的學生，摸黑去了那個小漁村。村裡只有七八戶人家，聽說他們要租船過江，漁民們起初都搖頭。
“不是不幫，是不敢幫啊。”一個老漁夫嘆氣，“前兩天就有官差來打過招呼，說誰敢載北邊來的‘授藝使團’，以後就別想在江上打漁了。”
“老丈，”陳琳從懷裡掏出一錠銀子，“這是定錢。船錢另算，到了對岸還有重謝。我們不是要為難大家，實在是……有皇命在身，耽擱不起。”
老漁夫看著銀子，又看看陳琳誠懇的臉，猶豫良久，終於咬牙：“成！但只能夜裡走，還得分開走。我家兩條船，我兒子家一條，最多一次載十個人。得分三批。”
“夠了。”陳琳重重點頭。
九月初五，子時。
第一批十個學生悄悄上了漁船。江面漆黑，只有漁火點點。老漁夫和他的兒子撐篙搖櫓，船緩緩離岸。夜風吹過江面，帶來溼潤的水汽和對岸隱約的燈火。
耶律明坐在船頭，忽然輕聲說：“當年我阿爺南下打仗時，是不是也這樣夜裡過江？”
老漁夫聽見了，嘆道：“孩子，你阿爺那會兒過江，江面上都是戰船，水裡漂的都是死人。現在你們過江，是去教人種地修渠……這世道，總算往好裡變了。”
船到江心，對岸的燈火越來越清晰。能看見碼頭的輪廓，看見臨江的閣樓，看見這個即將踏上的、既美麗又險惡的江南。
第二批、第三批學生陸續過江。到東方泛起魚肚白時，使團五十二人全部抵達南岸。他們站在揚州碼頭上，回望北岸，晨霧中的瓜洲渡已經模糊。
“他們以為能攔住咱們。”周敦實捋須微笑，“卻不知道，攔得住官船，攔不住民心。”
陳琳轉身，看向揚州城的方向：“進城吧。真正的難關，還在城裡。”
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揚州城果然沒讓他們“失望”。
客棧照樣客滿，飯館照樣“賣完”，連想買幾雙草鞋，店主都推說“斷貨了”。更麻煩的是，他們原本計劃去拜訪的揚州織造局、鹽政司、府學，全都“主官外出”“不便接待”。
“這是要把咱們困死在揚州城裡。”陳琳看著空蕩蕩的街道——明明街上人來人往，可他們一走近，行人就避開，商販就收攤。
李青忽然說：“先生，既然官府不接待，咱們就直接去找百姓。”
“找百姓？”
“對。”李青眼睛發亮，“咱們不是來‘授藝’嗎？那就找個需要‘藝’的地方授。揚州城這麼大，總有需要修渠的農田，需要改良的織機，需要算清的賬目吧？”
耶律明也反應過來：“咱們可以貼告示！就說北邊來的學生，免費幫人丈量田畝、修理農具、教打算盤……不收錢，只要管頓飯！”
周敦實和陳琳對視，都看到了對方眼中的亮光。
“好！”陳琳拍板，“就這麼辦。不過告示不能貼官府告示欄——他們肯定不讓貼。咱們找茶館、酒肆、集市口，找人流多的地方，口頭傳！”
當日，揚州城裡就傳開了一個新鮮事：北邊來了一群娃娃，大的十六七，小的十三四，有漢人有胡人，說是會修渠改犁、會算賬畫圖，免費幫人幹活，只要管飯。
起初沒人信。可當一個菜農抱著試試看的心態，請這些孩子去幫他算算菜園的收成時，奇蹟發生了——三個孩子拿著算盤和紙筆，蹲在菜園裡算了半個時辰，不但算清了今年的收支，還算出哪幾種菜最賺錢，該怎麼輪作，怎麼施肥。
菜農聽得目瞪口呆，當晚就殺了只雞招待他們。
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）完章八十一百一第（
