腳下是冰冷的木地板，略顯陳舊，某些角落甚至翹起邊角。
她站在一間狹窄的出租屋內——那種廉價、逼仄、隔音極差的房間，專為漂泊在城市中的年輕人準備。
空氣中瀰漫著潮溼與泡麵混合的味道，還有長時間不開窗的悶氣。
她掃了一圈周圍。
三面牆上貼滿了海報，青春氣息與焦慮氣息並存；還有手寫的日程表，上頭塗塗改改的痕跡顯得極不規律。
角落堆著一摞摞快餐盒與飲料瓶，顯然已堆積多日，連回收的念頭都被壓垮。
書桌上散亂地攤著幾本教輔資料，頁面翻卷，筆跡潦草。那是一個為了考試而拼命試圖“活著”的環境。
房間裡唯一的人，是一個背對他們坐著的男孩。
身穿皺巴巴的校服，身形單薄，背脊彎曲得像撐不住重量的木樑。
他的頭埋得很低，幾乎要貼進那堆試卷和演算紙之間，指節因長時間緊握筆而泛白。
窗簾拉得死死的，光線幾乎進不來。
僅有一縫細微的陽光像一道刃光，劃在牆上，彷彿來自審訊室的單面鏡。
“他在想，”惡魔不知何時出現在艾什莉身邊，語氣平靜如水中沉石，“如果明天不用上學就好了。如果可以一覺睡到天黑，就能少一次被老師當眾羞辱，少聽幾句父親的冷嘲熱諷，少感受一點被同齡人排斥時那種近乎恥辱的靜默。”
“這……也算願望？”艾什莉輕聲問，語調冷淡。
“對某些人來說，是。”
惡魔目光凝在男孩身上：“你永遠不會知道壓力在一副年輕的肩膀上堆積到何種程度，它才會斷裂。你只看到他坐著、寫著、還在‘活著’。但這看似簡單的願望，有時是他無數夜晚對抗崩潰的全部籌碼。”
艾什莉沒有反應，沉默地看著男孩。
“我看不出他想死。”她最終說，理性依舊掌控著判斷，“他只是想逃避。”
“逃避，”惡魔眼中泛起一絲晦暗的溫柔，“也是一種意志的體現。並非所有人都夢想成為英雄。有些人，只求夜晚能平安地閉眼，不再做噩夢。”
就在這時，男孩忽然抬起頭。他的眼圈通紅，面容蒼白，鼻樑泛起細汗。
他的手在桌下摸索一陣，掏出一本皺皺巴巴的小冊子。
他翻到最後一頁，那頁貼著一個符號——顯然是塗黑後又被改寫的咒文，下方寫著幾行潦草、音譯般的句子。
“他是召喚你的人？”艾什莉問。
“他不完全懂，”惡魔緩緩點頭，“但他足夠渴望。這就足夠了。”
男孩開始唸誦那段咒語。他的聲音斷斷續續，發音不標準，卻一字未漏。
唸完後，他顫抖著撕下那頁紙，用打火機點燃，將其投入桌邊早已準備好的紙杯裡。
火焰在空氣中閃了一下，紙張捲曲，化為灰燼。
房間的溫度似乎在那一刻下降了幾度，安靜得能聽見水管深處的滴答聲。
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