夜色像一層厚重的油彩，沉沉地壓在整座城市上方。空氣中瀰漫著溼意，連呼吸都像是在吞嚥一口冰涼的水，緩慢而沉悶。遠處零星的霓虹閃著微弱的光，彷彿被厚厚的霧裹住，只剩下支離破碎的色塊，在黑暗裡孤零零地飄浮。
蠍子家的陽臺並不大，勉強能容下兩個人並排站立。外面是斑駁的鐵欄杆，鏽蝕在潮溼的空氣中泛著暗紅色的斑駁，像是潰爛的傷口，被時間一寸寸啃食。欄杆下方掛著一截風乾的晾衣繩，已經很久沒人用，偶爾被夜風撥動，發出輕微的吱呀聲。
陽臺外的街道安靜得出奇，彷彿整片街區都被睡意麻醉了，沉進一潭死水裡。偶爾從巷口鑽進來的一陣風，帶著機油味和溼土味，夾雜著不知名的酸腐氣息，像某種無法擺脫的提示——告訴人這裡雖然沉睡，卻絕不是乾淨的地方。
蠍子站在陽臺上，手裡夾著一支香菸。火星在黑暗中一明一滅，微弱得像是替他呼吸。煙霧纏繞著他的面龐，又被風慢慢撕開。他的背影並不高大，卻帶著一種收縮起來的危險感——那是常年在刀尖上討生活的人才有的習慣，身體始終繃著弦，像一隻蜷縮的毒蛇，隨時準備反擊。
電話響的時候，他的動作明顯頓了一下。
那不是普通的鈴聲，而是特意為某個人單獨設定的——低沉而持續的震動聲，在夜色裡顯得格外突兀。它沒有急促的節奏，卻有一種逼迫感，像是在提醒他：這通電話，不能不接。
他盯著螢幕，沉默了兩秒，才緩緩深吸一口煙。煙霧在他肺裡停留了比平常更久，像是要借這一口氣，把將要出口的所有情緒先壓下去。吐出的霧氣在燈光下翻卷，像一條散了形的灰色綢帶，漸漸隱沒在夜色裡。
“喂，晚上好。”他的聲音壓得很低，低得像是從喉嚨底部擠出來的沙啞。
電話那頭傳來一箇中年男人的嗓音，電流聲沙沙作響，掩不住那份不容置疑的冷漠與疏離。
“你在忙什麼？”
蠍子立刻笑了，那笑意沒到眼底，甚至連面部肌肉都沒真正動過，只是聲音裡被強行塞進了一絲諂媚和討好。
“沒忙沒忙，剛回來，正等您的指示。”
那頭沉默了片刻，像是在評估他的語氣，隨後才淡淡開口，帶著某種潛在的威壓：“我們得罪不起他們，你明白嗎？一定要好好招待。”
蠍子連連點頭，哪怕對方看不見，他的動作依舊精準到位。
“明白明白，您放心，我會安排得妥妥的。”
電話那頭的聲音壓得更低，提到了一個名字。語氣裡帶著一種慎重，彷彿怕被什麼不該聽見的耳朵捕捉到：“XX病了，我們要主動去送殷勤。不要等他們開口，自己找機會送過去。要讓他們記住，我們的人情是最到位的。”
“是是是，這個我懂。”蠍子的聲音輕到像是在耳邊吹氣，柔得幾乎沒有骨頭，活像一條彎到塵土裡的蛇，低低地爬著。
通話持續了將近十分鐘，話不多，但每一句都像是帶著倒鉤的魚線，把他的立場、態度、甚至明天的行動全都牢牢牽住，不留半分退路。
結束通話電話的瞬間，陽臺上只剩下夜風和遠處偶爾傳來的犬吠聲。
蠍子依舊握著手機，手指關節因為用力而泛白。昏黃的燈光打在他臉上，陰影深深地墜在眼底，讓他的神情看起來像一張被刀劃過的舊畫，表面平靜，裡頭卻暗暗裂開了縫。
下一秒，他猛地把菸蒂按在欄杆上，碾得粉碎。
“媽的。”
這兩個字從他牙縫裡擠出來，聲音低得幾乎聽不見，卻帶著咬斷骨頭般的狠勁。
他開始在陽臺上來回踱步，腳步不急不緩，卻透著一股躁動。風鑽進領口，把他襯衫的下襬輕輕吹起，他下意識地抖了抖肩，把那點寒意甩掉。
牆角堆著幾隻空的酒瓶，是昨晚留下的。風一吹，瓶口發出空洞的嗡鳴聲，像是在附和他的煩躁。
他當然明白這通電話意味著什麼——那是保護鏈上方傳下來的訊號，一旦接到，就必須立刻執行，沒有討價還價的餘地。
可他心裡清楚，這樣的任務意味著什麼：更多的低聲下氣、更多的笑臉迎合，還有更多不得不做的髒活。每一次這樣的差事，都像是在提醒他——你不是在混生活，你是在換命。
“得罪不起……”他低低地重複著電話裡的那句話，聲音像是在嚼一口混著沙子的酒，澀得讓舌根發麻。他討厭這種感覺——明知道自己被踩在腳下，還得笑著把酒杯往上遞。
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