劇院的大門在厚重的推力下緩緩合攏，隔絕了外頭的寒風。
火把與燭臺在四周齊齊燃起，金黃的火焰搖曳，將大廳映照得如同節日的殿堂。
長椅上坐滿了賓客，衣袍拖地，香水與汗味交織；每一次竊笑、每一次咳嗽，都在木質屋頂下回響得格外清晰。
忽然，大廳一側的側門被推開。
那人走了進來。
子爵穿著深紅色的披風，步伐從容，靴跟在石地板上敲出有節奏的聲響。
他的臉龐在火燭的光輝下顯得沉穩，眼神像是隨時能洞悉人心的鋒刃。
他微微抬手，示意嘈雜的賓客安靜。
“諸位，”他的聲音洪亮，卻帶著一絲若有若無的戲謔。
“今夜我們匯聚在這座古老的劇院，不是為了歌舞，不是為了荒唐的紙牌遊戲，而是為了比任何酒宴都更重要的事——未來。”
人群裡爆發出掌聲。
男孩與女孩潛伏在二層迴廊的陰影裡，手指緊緊攥著木欄。
女孩低垂著頭，黑髮遮住粉色的瞳孔；男孩卻沒有低頭，他睜大雙眼，注視著那位子爵。
那雙眼睛不僅僅是“看”。
在燭火反射的微光裡，他能捕捉到人類眼神深處的情緒。
此刻，他看見了——
前排的貴婦，眼裡閃爍的是崇拜與依賴；她把子爵當作救世主。
中間的商人，眼神里是算計，嘴角掛著虛偽的笑，他只關心子爵的政策能否讓他賺更多。
角落裡幾個穿著舊衣的侍從，眼中卻是恐懼，他們強迫自己拍手，以免被人發現異樣。
而舞臺中央的男人，子爵——他的眼睛深處只映照出一種冷漠的光，就像一面冰冷的鏡子，把所有人的情緒當作可以隨意操縱的玩物。
“你們都知道，”子爵繼續說，語調漸漸高昂，“我們的城池近來飽受威脅。流民、盜賊、異端……他們像老鼠一樣潛入地窖，偷竊我們的糧食，啃噬我們的財富，甚至妄想染指我們子女的純潔。”
賓客們爆發出噓聲與憤怒的叫喊。
有人高聲喊：“把他們都吊死！”
子爵微微一笑，舉起手，好像在安撫躁動的孩子。
“吊死？哎呀，那豈不是太快太便宜他們了？你們真捨得？我可捨不得。”
他停頓了一下，話語裡帶著一種輕巧的黑色幽默，“我更願意把他們丟進礦坑，讓他們一塊塊石頭敲到手指掉光，再在臨死前感恩我賜予他們食物。”
人群先是一靜，隨即爆發出鬨堂大笑。
笑聲裡摻雜著一種病態的快感。
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