石頭溝村比他們想象的還要偏僻和破敗。
幾條窄窄的土路連線著各家各戶，路上堆著柴火和牲口糞便，空氣裡瀰漫著一股淡淡的牲口棚和泥土混合的氣味。
幾隻瘦骨嶙峋的土狗有氣無力地叫著，幾個穿著打補丁舊衣服、臉蛋凍得通紅的孩子躲在門後，好奇又膽怯地偷看他們。
姬晚卿看著眼前的景象，一時間說不出話來。這裡的貧困，比她看過的任何報告和圖片都要直觀，都要刺眼。與她習慣的繁華都市相比，這裡彷彿是兩個世界。
唐炎臉色平靜，但眼神深處卻是一片沉凝。他拉著姬晚卿，沿著一條稍微寬點的土路往村裡走。幾個蹲在牆根曬太陽的老人停下閒聊，渾濁的眼睛打量著這兩個衣著明顯不同、滿身塵土的陌生人。
沒走多遠，看到坡下一塊相對平坦的土場上，立著一根歪斜的木杆，上面掛著一個鏽跡斑斑的喇叭。旁邊有兩間看起來稍微新一點、但也十分簡陋的平房，牆上用紅漆寫著模糊的“石頭溝村村民委員會”字樣。房前空地上，一個穿著洗得發白的藍色舊中山裝、頭髮花白稀疏的老頭，正彎著腰，費勁地修理一輛除了鈴鐺不響哪裡都響的二八大槓腳踏車。
唐炎徑直走了過去。
“老鄉。”他喊了一聲。
老頭抬起頭，露出一張被歲月和風霜刻滿深溝的臉，看到唐炎和姬晚卿，明顯愣了一下，手裡拿著的扳手都忘了放下。“你們……找誰？”他口音很重，帶著濃重的本地腔調。
“不找誰，路過，看看。”唐炎儘量把語速放慢，讓他聽清。他看了一眼旁邊的村委會牌子，“您是村裡的幹部？”
老頭放下扳手，在衣服上擦了擦手，臉上帶著基層幹部特有的那種謹慎和樸實：“啊，是，我是村裡的文書，姓王。
你們這是……”他上下打量著唐炎和姬晚卿，眼神里全是疑惑。這倆年輕人，一看就不是本地人，甚至不像是一般人，怎麼會跑到這山溝溝裡來？
“王文書，你好。”唐炎語氣很平和，但說出來的話卻讓老王頭瞳孔一縮，“你打個電話，往上彙報一下吧。”
“彙報？彙報啥？”老王頭更糊塗了。
“就說，”唐炎看著他，一字一句，清晰地說道，“有個叫唐炎的人，現在在石頭溝村。我在這裡等他們過來。”
“唐……唐炎？”老王頭皺著眉頭唸叨著這個名字，似乎在腦子裡使勁搜尋。
突然，他像是被雷劈中一樣，猛地抬起頭，眼睛瞪得溜圓，死死盯著唐炎的臉，嘴唇開始不受控制地哆嗦起來。
“你……你……你是……那個……電視上那個……唐……唐……”他“唐”了半天，後面那個“炎”字卡在喉嚨裡，怎麼也說不出來，臉色瞬間變得煞白。作為村幹部，就算再偏遠，最近席捲全國甚至全球的那個名字，那個在新聞裡、在村民口耳相傳中如同神話般的存在，他怎麼可能沒聽過！
唐炎沒說話，只是平靜地看著他。
老王頭手裡的扳手“哐當”一聲掉在地上，他也顧不上去撿，整個人像傻了一樣，手足無措。
“哎呦！哎呦喂！真是……真是您啊！您怎麼……怎麼到我們這山旮旯裡來了！這……這……”他急得團團轉，想伸手又不敢，想喊人又不知道喊誰。
“王文書，別緊張。”唐炎語氣依舊平靜，“按程式，上報吧。我就在這裡等著。”
“哎！哎！好！好！我這就去！這就去打電話！”老王頭像是終於反應過來，踉踉蹌蹌地就往村委會那兩間平房裡跑，差點被門檻絆倒。
村委會只有一部老舊的搖把電話，平時都鎖著。
姬晚卿站在唐炎身邊，看著老王頭慌亂的背影，又看看身邊這個平靜得有些過分的男人，低聲問：“這樣……會不會動靜太大了？”
“不大。”唐炎看著眼前破敗的村莊，和那些逐漸圍攏過來、帶著好奇和畏懼目光的村民，輕聲說，
“有些事，就得讓他們親眼來看看。坐在辦公室裡，看報告，聽不到車輪顛簸的聲音，聞不到這裡的土腥味。”
沒多久，老王頭又從屋裡跑了出來，臉上激動和惶恐交織，說話都結巴了：“報……報告……唐……唐先生！電話……電話打到鄉里了！鄉里說……說馬上……馬上往縣裡報！讓……讓我們一定接待好您！千萬……千萬不能怠慢！”
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