龍虎山，後山客房，夜已深。
馬克盤腿坐在蒲團上，窗外月色清冷。星隕手機投射出的全息介面上，深海巨獸、人魚城市、太極圖遺蹟的畫面無聲滾動。
他的眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著膝蓋。
“賈維斯，”馬克的聲音在寂靜中顯得有些乾澀，“我是不是……永遠也追不上他的腳步了？”那種深入骨髓的無力感再次湧上心頭。
唐炎展示的一切——徒手抹除深海巨獸、掌控人魚文明、乃至隨意贈予他這身超越時代的“行者”戰甲——都像是在提醒他，他們之間隔著天塹。
全息介面微光流轉，賈維斯平穩的合成音響起，帶著一種罕見的、近乎人性的洞察力：“先生，我認為您的思考方向可能存在偏差。”
馬克抬起頭。
賈維斯繼續道：“重點並非‘追趕’唐炎先生的腳步。根據我的邏輯核心與過往所有互動資料綜合分析，唐炎先生對您的期望，或許並非讓您達到與他同等的高度——那在當前認知框架內可能不現實。他看中的，是您本身。”
“我本身？”馬克喃喃道。
“是的。您那種純粹的、不受束縛的探索慾望，敢於觸碰未知、發明未曾想象之物的本能。這才是他賦予我輔助您、一次次用遠超當前科學正規化的現象‘震碎’您原有世界觀的核心目的。他在培養您，先生。以一種…近乎奢侈的方式。”
馬克愣住了。手機發佈會上的初次贈與、深海探險的邀請、“行者”戰甲的出借……一幕幕在腦海中閃過。
“您是截至目前，除唐炎先生團隊核心成員外，唯一一位深度接觸並見證深海人魚文明、地心奇異生態、乃至史前超文明遺蹟的地表人類。這份‘唯一性’，本身就具有重量。”賈維斯的資料流平靜地陳述，“至於您擔憂的文明層級差距……先生，您自己已經意識到了，您曾深信不疑並賴以成就的西方科技體系，其相當部分的基石，經考證確實建立在對早期華夏文明成果的借鑑、轉化乃至掠奪之上。從《永樂大典》中的原始推進理念，到華佗失傳的外科技藝，脈絡清晰。”
馬克深吸一口氣，這一點在他研究過那些證據後，已無法否認。他的科學信仰殿堂，地基早已被動搖了。
“所以，何必憂心於起點的高低？”賈維斯反問，邏輯鏈條清晰而冰冷，卻又帶著一種奇異的安撫力量，“您此刻，正站在一艘由唐炎先生掌舵的、航向未知的鉅艦之上。您是這艘船上，他親自選定的、極少數被允許進入核心觀察艙的乘客之一，甚至…可能是唯一一名來自舊有西方體系的觀察員。”
“想想看，先生。在遇見唐炎先生之前，您能想象單憑個人戰甲深入馬里亞納海溝三萬米嗎？您當時創造的載人深潛器世界紀錄是一萬一千米，您雄心勃勃的目標也只是一萬五千米，甚至兩萬米。
而現在，您穿著‘行者’，已能輕鬆抵達那個深度，並且親眼見證了神話般的景象。這本身就是一種飛躍，一種認知層面的‘進化’。”
賈維斯停頓了一下，讓馬克消化這些資訊，然後緩緩總結：“唐炎先生並未要求您去理解他如何造船、如何掌舵。他或許只是希望您利用這前所未有的機會，看清窗外真實的海洋是什麼樣子，然後…思考您自己，作為一名探索者，接下來想發現什麼，想創造什麼。船是他的，但觀察的眼睛和思考的大腦，是您自己的。這，或許才是他所說的‘培養’的真正含義。”
馬克久久沉默。窗外的月光灑在他臉上，明暗交錯。他低頭看著自己的雙手，這雙手曾經設計火箭，如今操控著能潛入深淵的戰甲。賈維斯的話像一把鑰匙，撬動了他心中那塊沉重的巨石。
追趕唐炎？不，那或許本就是偽命題。唐炎展現的力量，更像是一種“規則”的體現，而非單純的技術領先。
真正的課題是……他自己在這條全新的航線上，能做什麼？
他深吸一口氣，眼中的迷茫漸漸被一種新的光芒取代。那不是征服欲，而是純粹的好奇與決心。
“賈維斯。”
“我在，先生。”
“調出所有關於‘道’的基礎典籍譯文，還有…龍虎山現有的所有非密級古籍摘要。”
馬克的聲音恢復了沉穩，“另外，幫我規劃一下，在保持‘行者’戰甲和星隕手機最低能耗待機的前提下，我最多能在這山裡‘閉關’多久而不引起外界懷疑。”
馬克嘴角微微勾起一絲弧度。
“知道了。先把道經調出來。那個異常點資料…等我讀完第一章再說。”
山風穿過窗欞，帶來遠方的氣息。一場風暴正在舊世界的邊緣積聚，而在這座古老的道觀裡，一顆曾經純粹信仰科學的頭腦，正嘗試推開一扇名為“道”的、更為深邃的大門。他的船票已然在手，航向，或許將由他自己定義。
