海水在奈米戰甲周圍無聲地分開。唐炎和姬晚卿像兩枚魚雷，朝著更深、更暗的海溝潛去。外部壓力資料在姬晚卿的面罩HUD上瘋狂跳動，很快超出了她認知中任何載人深潛器的極限。
“我們……到底要去哪兒？”姬晚卿的聲音透過內部通訊傳來，帶著一絲被壓抑的緊張。周圍的能見度幾乎為零，只有戰甲的探照燈切開濃墨般的黑暗。
“快到了。”唐炎的聲音很平靜，甚至有點……回家般的隨意。“帶你看點本地‘土特產’。”
突然，前方黑暗中浮現出微光。不是一盞，而是成片、成簇，如同海底突然亮起的城市燈火。
光芒越來越近，勾勒出驚人的輪廓——不是冰冷的金屬建築，而是由巨大、發出柔和白光的珊瑚叢構成的建築群，間或有巨大的、如同經過精心雕琢的螺旋貝殼結構，一些形態優雅、拖著銀色光尾的生物在其中穿梭。
姬晚卿屏住了呼吸。這根本不是任何已知的科學考察報告能描述的場景。
戰甲速度減緩，懸停在這片發光城市邊緣的一片相對開闊的水域。緊接著，幾道迅捷的身影從珊瑚叢中游弋而出，圍了上來。
是人魚。
不是童話書裡的插畫，是活生生的、具有力量感和生命氣息的存在。
她們的上半身與人類女性無異，皮膚在自身和珊瑚光芒映照下泛著健康的珍珠光澤，五官精緻得超越種族界限，長髮如同海藻般在水中飄散。
而下半身，是覆蓋著銀色或淡藍色鱗片的強健魚尾，輕輕擺動便帶來驚人的推進力。
為首的那一位，
銀髮人魚遊近，目光直接落在唐炎身上。
她沒有開口，但一種奇異的、帶著暖意的精神波動拂過兩人的戰甲外部感應器，翻譯成簡單的意念傳入面罩：“王。您回來了。”
姬晚卿猛地扭頭看唐炎，雖然隔著面罩，但唐炎能感覺到她瞪大的眼睛。
唐炎抬手，敲了敲自己的面罩，又指指外面，做了個“說話”的口型。然後，他居然……直接打開了面罩！
海水沒有湧入，一層無形的能量膜隔絕了水和壓力。唐炎吸了口氣，對著銀髮人魚咧嘴一笑，用字正腔圓的漢語說：“嗯，帶個朋友串門。她叫姬晚卿，自己人。”
銀髮人魚的目光轉向姬晚卿，微微頷首。那股精神波動再次傳來，這次帶著清晰的詢問意味，直接響在姬晚卿的腦海裡，雖然不懂語言，卻能理解意思：“歡迎。王的友人。”
姬晚卿腦子嗡嗡作響。她下意識也想打開面罩，手指在指令區猶豫。
“別學他。”唐炎的聲音透過內部通訊傳來，帶著戲謔，“你扛不住這水壓。就這麼說，她們能‘聽’見你的思維波動，大概意思能懂。”
姬晚卿強行鎮定，嘗試在腦子裡集中意念：“你…你好。我叫姬晚卿。”
銀髮人魚眼中似乎閃過一絲極淡的笑意，再次頷首。她擺動魚尾，優雅地轉身，做了個“跟隨”的手勢。其他幾位人魚也散開一些，姿態像是護衛，又像是引導。
他們跟著人魚向珊瑚城市深處游去。近距離看，那些發光珊瑚結構更像是某種活著的、具有建築功能的生物體，內部有通道，隱約能看到其他人魚的身影。一些小型發光的魚類毫無懼色地擦著戰甲遊過。
“這……這是城市？”姬晚卿忍不住在內部頻道問，聲音發乾。
“算是吧。她們管這叫‘光歌集所’。”唐炎答得輕描淡寫，“基於一種共生珊瑚和生物發光技術建的。比我們那套水泥森林高階點。”
“她們……一直住在這裡？多久了？”
“誰知道呢。反正比我們知道的歷史長得多。可能人類還在樹上摘果子的時候，她們就在這兒開音樂會了。”
銀髮人魚將他們引到一片特別寬闊的水域，中央有一株巨大無比的、枝杈如同水晶管道的奇異“樹木”，散發著比周圍更強烈的柔和白光。許多細小的光點在“樹枝”間流動，像是資訊傳遞。
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