“快！快聯絡副總統！讓他回來！什麼都別做了！讓他馬上回來！”總統猛地從椅子上彈起來，對著通訊官嘶吼，聲音已經完全變形。
他臉上最後一絲血色也褪盡了，死灰一片，眼裡的光芒徹底熄滅，只剩下深不見底的恐懼和……認命。
通訊官手忙腳亂地操作加密裝置。
房間裡，死寂被打破，又被更沉重的窒息感取代。
那位頭髮花白、胸口掛滿勳章的將軍——四星上將，參謀長聯席會議的重要成員——緩緩抬起頭。他沒有看總統，而是盯著桌面，彷彿要盯穿那厚重的橡木。他的聲音很平，平得嚇人，像是用盡了所有力氣才壓住裡面的驚濤駭浪：
“總統先生……也許，馬克·馬斯克說的，不全錯。”
所有人都看向他。
將軍抬起頭，眼神空洞，卻又帶著一種奇異的清醒：“承認歷史……承認我們的祖先用火槍、用疾病、用條約，掠奪了別人的土地，屠殺了原住民，從非洲綁架販賣人口，從世界各地偷竊文物和珍寶……這不叫跪下。”
他頓了頓，每個字都像石頭一樣砸在地上：“這叫……清楚。是把蒙在歷史上的灰塵擦掉，把扭曲的鏡子擺正，還給世界一個……真相。”
“巴頓將軍！”國防部長想制止他。
“讓他說！”總統低吼，他死死盯著那位老將軍。
巴頓將軍扯了扯嘴角，那笑容比哭還難看：“我們還在爭論要不要承認歷史的時候，炎煌……不，
是華夏領導的那個聯盟，他們的‘生態閉環’已經快要完成了。從能源到糧食，從醫療到教育，從材料到資訊……他們正在構建一個可以完全獨立於舊世界體系之外、自給自足、甚至還能不斷升級的文明系統。而我們呢？”
他指向窗外，指向這個國家廣袤的領土：“我們還在為輸油管吵，為邊境牆吵，為醫保法案吵，為哪個膚色的人該有更多權利吵……我們的科技，還停留在拼命追趕他們故意放出來的、上一代技術的水平。賈維斯說的對，一百年……那都是樂觀估計。而且，是建立在我們能順利追趕，不犯大錯的前提下。但人家，是實實在在的、我們連原理都看不懂的科技。”
他看向總統，眼神銳利起來，帶著最後一絲職業軍人的審視：“總統先生，馬克說的……我們真的只是傀儡嗎？
從建國開始，我們的金融被誰控制？我們的媒體被誰影響？我們發動的每一場戰爭，最大的受益者是誰？
真的是美利堅合眾國，還是倫敦城裡的那些銀行家，瑞士山洞裡的那些秘密賬戶持有人？我們引以為傲的‘自由’、‘民主’，是不是從一開始，就是一套精心設計，讓我們自我感覺良好，實則方便他們收割的劇本？”
“你閉嘴！巴頓！你這是叛國！”國務卿尖叫道。
“叛國？”巴頓將軍猛地轉向她，眼睛赤紅，“我十六歲入伍，在越南叢林裡差點沒命，在海灣沙漠裡喝過髒水，在伊拉克捱過路邊炸彈！
我身上有四道傷疤，每一道都是為了這個國家！我比你，比在座的大多數人，都更他媽深愛這個祖國！”
他劇烈地喘息著，胸膛起伏：“正因為愛她，我才不能看著她被一群藏在影子裡的吸血鬼掏空骨髓，還沾沾自喜！更不能看著她明明已經病入膏肓，還自以為是世界警察，要去挑釁一個能隨手把我們捏死的神靈！那叫愛國嗎？那叫送死！是拉著三億國民一起陪葬！”
他重新看向總統，聲音低了下來，帶著哀求，也帶著絕望：“總統先生，你告訴我……馬克說的是不是真的？我們……我們是不是，從一開始，就是別人劇本里的角色？你知不知道？情報簡報裡，有沒有提過？那些‘老錢’……他們到底存在不存在？我們到底……是不是傀儡？”
總統張了張嘴，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲音，卻一個字也說不出來。他臉色灰敗，眼神躲閃。他無法回答“是”，那意味著他一生信仰和奮鬥的基石全是謊言。他也無法回答“不是”，因為巴頓將軍質問的一切，那些若隱若現的線索，那些無法解釋的巧合，那些每次危機中最大利益獲得者模糊的背影……都在指向一個可怕的答案。
他的沉默，本身就是最響亮的回答。
“法克……”巴頓將軍看著總統躲閃的眼神，臉上最後一絲血色也褪去了。他踉蹌著後退一步，撞在椅背上。
“法克！法克！法克！！！”
他再也控制不住，像個孩子一樣，用盡全身力氣咆哮起來，拳頭瘋狂地砸在厚重的橡木桌面上，發出沉悶的巨響。眼淚混著鼻涕毫無形象地流下來，順著他剛毅卻佈滿皺紋的臉頰滑落。
