常德機場，空氣中瀰漫著濃重的航空燃油味。
地勤人員們正滿頭大汗地圍著最後一架P-38“閃電”戰機，忙碌地為它裝填滿彈藥和燃油。那標誌性的雙垂尾在陽光下閃著寒光。
坐在駕駛艙內的威廉，透過墨鏡看了一眼遠處蓄勢待發的龐大機群，按下了無線電的通話鍵，聲音沉穩：“第一大隊準備完畢，申請起飛。”
常德機場那用木板臨時搭建的塔臺內，閻行正緊盯著風向儀。聽到耳麥裡傳來的請求，他對著話筒，一字一頓地下達了那道命令：
“同意起飛，執行‘落日’計劃。”
“是，參謀長。”
威廉向著塔臺的方向莊重地敬了一個禮，隨後猛地推動了油門拉桿。
“轟——！”
引擎發出了撕心裂肺的咆哮，P-38戰機如同離弦之箭，在跑道上急速滑行，機翼微微一震，便昂頭衝向了天空。緊接著，一架接一架的棕綠色戰機騰空而起，陸陸續續的第一大隊，全部24架P-38戰機全部升空，在空中集結成整齊的編隊。
而在第一大隊起飛後不久，跑道上再次傳來了轟鳴聲。
第二大隊的尼克也申請了起飛。這一次，為了配合獨立團主力強渡長江、攻打宜昌的戰役，航空大隊幾乎傾巢出動。合計48架P-38閃電戰機組成的龐大空中編隊，呼嘯著轉向，機頭齊刷刷地對準了西北方。
目標只有一個：宜昌。
他們的任務極其明確，摧毀宜昌周圍所有的戰略目標，尤其是宜昌碼頭，要把那裡變成一片火海，為登陸部隊清理出一片空地。
隨著機群編隊完成，48架戰機遮天蔽日，向著藍天深處駛去，發動機的轟鳴聲如同雷滾過天際。
……
猇亭前線，硝煙瀰漫。
日軍第104聯隊第三大隊的大隊長大野修，正趴在一個彈坑裡，滿臉驚恐地看著天空。
就在剛才，地面上支那軍的進攻像潮水一樣湧了上來，炮火炸得日軍陣地上血肉橫飛。而就在他以為只能依靠血肉之軀抵擋這波攻勢時，一抬頭，卻看到了讓他魂飛魄散的一幕。
天空中，鋪天蓋地的機群呼嘯而過。那些機身上塗著的青天白日徽章，在陽光下刺眼得讓人絕望。
那不是大日本帝國陸航的飛機，而是支那的空軍！
大野修的心臟猛地一跳。什麼時候，支那軍竟然擁有了如此龐大、如此先進的一支空軍？這簡直是噩夢！他以為自己的大隊今天要徹底完蛋了，閉上眼睛等待著那致命的炸彈落下。
然而，讓他萬萬沒想到的是，這些飛機並沒有在他頭頂盤旋，也沒有對他腳下的陣地投下炸彈。它們如同一條條鋼鐵巨龍，帶著令人膽寒的呼嘯聲，徑直掠過了猇亭上空，向著西邊的宜昌方向撲去。
大野修茫然地睜開眼，看著遠去的機群，一時之間竟有些反應不過來，這些戰機不是來攻擊他們的。
大野修到現在也不知道，他們已經沒有援軍了，因為北面的第116聯隊，葬身在上午的轟炸之中，而東面的232聯隊，也不好過，別堵在了白洋鎮。
由於是知道支那軍在長江南岸佈置了重炮部隊，根本不敢進攻。
“噠噠噠！噠噠噠！”
就在這時，一陣密集的機槍聲突然在耳邊炸響。
