峭壁裂縫內，黑暗而壓抑，唯有地火金蓮散發出的溫潤光輝，驅散了幾分寒意，也映照著二十張疲憊而堅毅的面容。
空氣中瀰漫著淡淡的蓮香與未散的血腥氣，混合著劫後餘生的沉默。
沈墨盤膝坐在最內側，掌心託著那株屬於自己的地火金蓮。蓮心處那簇金色火焰跳躍不定，精純而溫和的火靈之力緩緩流入他體內。他閉目凝神，全力運轉混沌萬煞訣，引導著這股力量，如同最靈巧的工匠，修補著因強行吞噬地火精華而受損的經脈，同時煉化著殘留的狂暴火毒。
混沌道基如同無底洞，包容並轉化著一切。
金蓮的火靈之力與之前吞噬的地火精華漸漸融合，被煉化為最本源的混沌之氣，反哺自身。他的氣息在緩慢而堅定地攀升，經脈在破壞與重生中變得愈發寬闊堅韌，丹田內的混沌元胚也似乎凝實了一絲。不滅戰血在火靈之力的淬鍊下，愈發灼熱澎湃。
數個時辰後，沈墨緩緩睜開雙眼，眸中精光一閃而逝，臉色恢復紅潤，氣息沉凝如山。雖未突破，但築基後期巔峰的修為徹底鞏固，對力量的掌控更上一層樓，肉身強度也因火靈淬鍊有所提升。他看向手中金蓮，光華黯淡了大半，但核心那點金焰依舊不滅，可知其蘊藏能量之巨。
他抬眼看向眾人。
石猛、王樵等人正圍坐一圈，小心翼翼地將那株金蓮的花瓣分食，蓮心金焰則由雲芷以鏡光引導，化入清水，分給傷勢最重的幾人。金蓮藥效驚人，只見眾人蒼白的面色以肉眼可見的速度好轉，傷口癒合，消耗的靈力快速恢復，甚至因禍得福，修為都有所精進。尤其是石猛，斷臂處血肉蠕動，竟有重新生長的跡象！他虎目含淚，緊握拳頭，將這份感激與悲憤深深埋入心底。
阿土也分得一小片花瓣，服下後小臉通紅，頭頂冒出絲絲白氣，顯然在全力煉化藥力。雲芷則靜靜坐在一旁，並未服用金蓮，而是藉助此地相對濃郁的火靈之氣溫養鏡靈本源，眉心的界源印記流轉著溫潤光華。
見沈墨醒來，眾人目光匯聚而來，帶著信賴與期盼。
“墨大哥，你沒事了吧？”阿土第一個跳起來，關切道。
“無礙了。”沈墨點頭，站起身，感受著體內澎湃的力量，“大家恢復得如何？”
“託沈兄弟的福，這金蓮神效，傷勢已好了七七八八，靈力也恢復了大半！”石猛聲音洪亮了許多，獨臂揮動間帶起風聲。王樵、韓立等人也紛紛點頭，士氣明顯提振。
“此地不宜久留。”雲芷輕聲道，目光望向裂縫深處那一片永恆的黑暗，“外面的火蛟雖暫時被阻，但難保不會有其他危險。星核的感應愈發清晰，指向火山帶更深處。我們必須儘快出發。”
沈墨頷首，他懷中的星核碎片也在微微震顫，傳遞著一種急切與吸引。“好，出發。”
眾人收拾停當，熄滅金蓮殘光，再次融入黑暗。
雲芷指尖鏡光微亮，化作一盞清冷的燈盞，懸浮在前方引路。
裂縫初時狹窄，僅容一人側身透過，腳下是凹凸不平的岩石，四周巖壁溫熱潮溼。越往深處，空間逐漸開闊，但地勢開始向下傾斜，溫度不降反升，空氣中硫磺味越發濃烈，甚至開始瀰漫著一種淡淡的、令人心悸的威壓。
“小心，我們可能正在接近地脈活躍區域。”雲芷提醒道，鏡光掃過巖壁，其上開始出現一些天然的、如同血管般凸起的暗紅色紋路，隱隱有熾熱能量流淌。
前行約莫一個時辰，前方出現三條岔路。
一條向上，熱氣稍弱；一條平行，深邃不知通向何方；最後一條向下傾斜角度最大，熱浪撲面，那股威壓也最為明顯。
“星核感應來自下方。”沈墨指向最陡峭的那條通道。懷中的碎片灼熱異常。
沒有猶豫，眾人選擇向下。
通道變得異常難行，需要手腳並用，有時甚至需要攀爬近乎垂直的巖壁。熱浪如實質般沖刷著護體靈光，修為稍弱的寨勇已是汗如雨下，呼吸艱難。沈墨不得不再次外放混沌之氣，形成護罩，替大家分擔壓力。
又下行數百丈，前方隱約傳來轟鳴聲，如同地底巨獸的喘息。
通道盡頭，豁然開朗，出現一個巨大的地下石窟！
石窟廣闊無比，望不到頂，下方是翻滾沸騰的暗紅色岩漿湖，規模比之前那個更大，熱浪灼燒得空氣扭曲。而令人震驚的是，在岩漿湖的中心，並非空無一物，而是矗立著幾根粗大無比、閃爍著金屬光澤的黑色石柱！石柱上刻滿了複雜的符文，此刻正散發著微光，似乎在汲取著湖中的地火精華，維持著某種古老的陣法。更令人心驚的是，其中一根石柱上，纏繞著一條水缸粗細、渾身覆蓋著暗金色鱗片、頭生獨角已呈玉質的巨大火蛟！它盤踞在石柱頂端，閉目沉睡，呼吸間引動岩漿起伏，散發出的威壓，赫然達到了假丹境界！遠勝外面的火蛟首領！
而在石窟一側的峭壁上，距離岩漿湖面數十丈的高度，赫然有一個明顯是人工開鑿的洞口！洞口被一層淡藍色的、流轉著符文的光幕封鎖，光幕上散發著清涼的氣息，與周圍的熾熱格格不入。洞口上方，還刻著三個古樸的大字，雖歷經歲月侵蝕，依舊可辨：
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