石屋內，空氣彷彿凝固。
雲芷那句石破天驚的低語，如同投入死水的石子，激起千層漣漪。
“營地深處……有東西在呼喚我……是……另一塊巡天鏡的碎片？不……更像是……被汙染的核心部件？”
沈墨與巫鷲長老臉色同時一變。
巫鷲眼中閃過極度的震驚、難以置信，以及一絲……深藏的恐懼與愧疚？他握著木杖的手微微顫抖，張了張嘴，似乎想說什麼，卻又咽了回去，化作一聲長長的嘆息，整個人彷彿瞬間蒼老了許多。
沈墨的心沉了下去。看來，雲芷的感應沒錯，而這其中，必有隱情。他上前一步，擋在雲芷身前，目光銳利地看向巫鷲：“巫鷲長老，這是怎麼回事？營地深處為何會有巡天鏡碎片？還是被汙染的？”
巫鷲避開沈墨的目光，老臉滿是苦澀與掙扎，沉默了許久，才沙啞道：“傳承者明鑑……此事……此事關乎營地存亡，亦是老朽心中……最大憾事與罪孽……”他揮了揮手，示意那兩名心腹守衛退到更遠處警戒，這才壓低聲音，彷彿怕驚動什麼般，緩緩道來。
“當年‘守園’崩毀，先祖攜部分族人逃入葬星谷，憑藉對谷中混沌煞脈的熟悉，建此營地苟延殘喘。隨先祖逃出的，還有一位重傷瀕死的巡天司銀鏡衛大人……他拼死帶出了一塊受損嚴重的巡天鏡核心碎片，據說是‘搖光’星官本命寶鏡的一部分，蘊含一絲淨化本源，或可抵禦谷中魔氣侵蝕，庇佑族人。”
“最初百年，確是如此。依靠那碎片散發的微光，營地得以在煞氣中存續。然而……好景不長。葬星谷深處魔氣日益侵蝕，那鏡片本身也帶傷，竟漸漸被谷中混沌魔意汙染……開始散發扭曲的氣息，影響靠近之人的心神，甚至……會吞噬生靈魂力以自愈！”
巫鷲臉上露出痛苦之色：“為了壓制鏡片魔性，歷代長老想盡辦法，甚至……不得不以自身魂力乃至族人性命為祭，勉強維持平衡。但鏡片汙染日益加深，影響範圍越來越大，如今已籠罩營地核心區域，成為懸在所有人頭頂的利劍。我們稱其為‘噬魂鏡核’。”
他看向雲芷，眼中帶著希冀與恐懼：“鏡靈大人既能感應到它，或許……或許大人有辦法淨化它？若真能如此，便是救了整個‘殘焰’營地！但……此物極其危險，稍有不慎，便可能被其魔意反噬，魂飛魄散！疤面狼他們……之所以極力排斥外人，尤其是強者，就是怕有人覬覦或驚動鏡核，引來滅頂之災！”
真相竟是如此！這“殘焰”營地，竟是以一種飲鴆止渴的方式，依靠一塊被汙染的鏡核碎片苟活至今！這也就解釋了為何營地氣氛如此詭異，既有希望，又充滿絕望的瘋狂。
沈墨看向雲芷。雲芷秀眉緊蹙，清冷的眸子中光芒閃爍，似乎在仔細感知那遙遠的呼喚。片刻後，她緩緩道：“感應很微弱，充滿痛苦與混亂……但核心深處，確有一絲純淨的鏡靈本源未泯。若能接近，以我本源為引，或有一線機會將其暫時安撫甚至初步淨化，但需絕對安靜，不能受絲毫打擾。而且……我需先恢復部分力量。”
巫鷲聞言，激動得老淚縱橫，就要跪下：“若鏡靈大人肯出手，便是全族的恩人！老朽這就去準備靜室和資源！”
“長老且慢。”沈墨攔住他，目光掃過屋外，“此事關乎重大，需從長計議。方才長老提及，營地內部並非鐵板一塊？尤其是那疤面狼？”
巫鷲臉色一僵，嘆了口氣：“不錯。疤面狼本是營地狩獵隊頭領，築基中期修為，悍勇好鬥，手下聚集了一幫主張弱肉強食的青壯。他們認為依靠鏡核是慢性自殺，早該捨棄營地，深入沼澤搏一線生機，甚至……主張掠奪弱小，包括……可能的外來者。老夫主張堅守待援，淨化鏡核，因此多有齟齬。如今鏡靈大人和傳承者到來，他必然更加忌憚，恐生事端。”
內憂外患！沈墨心中明瞭。淨化鏡核是關鍵，但必須先穩住內部，否則一旦開始，疤面狼趁機發難，後果不堪設想。
“當務之急，是讓大家先穩住傷勢，恢復實力。”沈墨決斷道，“請長老先安排安靜之處讓我們療傷。關於鏡核之事，暫且保密，以免打草驚蛇。至於疤面狼……見機行事。”
巫鷲連連點頭：“老朽明白！這就去安排！”他立刻喚人，將沈墨等人引到石屋旁一處相對獨立、有簡易隔音陣法的石室安頓，並送來了營地所能拿出的最好的傷藥和清水。
石室內，眾人終於得以喘息。服下丹藥，飲下清水，感受著營地陣法隔絕後相對純淨的靈氣，連日來的疲憊和傷痛如潮水般湧來。李老栓傷勢最重，服下丹藥後便沉沉睡去。王樵、韓立處理著外傷，盤膝調息。阿土小口吃著乾糧，依偎在沈墨身邊，很快也睡著了。
石猛獨臂拄著斧，守在門口，如同門神，儘管傷勢不輕，卻不肯休息。沈墨知道他性子，也不勉強，自己則與雲芷坐在內側。
雲芷服下丹藥後，臉色好了許多，但神魂之傷非比尋常，依舊虛弱。她閉目凝神，指尖鏡光元晶散發出溫潤清輝，緩緩滋養著己身。沈墨則將一絲混沌之氣渡入她體內，助其化解藥力，溫養經脈。
“感覺如何？”沈墨低聲問。
雲芷睜開眼，眸中閃過一絲複雜：“此地……很奇特。那鏡核的呼喚時斷時續，充滿痛苦怨念，但……也讓我想起了一些破碎的畫面……關於巡天鏡，關於……玄皓的背叛。”她頓了頓，看向沈墨，“淨化鏡核，風險極大。我需藉助你的混沌之氣中和魔意，或許……還需星核之力穩固本源。你……”
“我明白。”沈墨打斷她，目光堅定，“需要什麼，儘管說。我們是一體的。”這句話脫口而出，自然無比。經歷了這麼多生死與共，兩人之間早已超越了簡單的合作者關係。
雲芷微微一怔，清冷的臉上泛起一絲極淡的紅暈，迅速低下頭，輕輕“嗯”了一聲，繼續調息，只是指尖的鏡光似乎更柔和了一些。
沈墨也盤膝坐下，全力運轉混沌萬煞訣。此地靈氣雖比外界沼澤濃郁，但依舊稀薄，且混雜著淡淡的魔氣。好在混沌道基包容萬物，竟能緩緩煉化這微薄魔氣轉化為己用，雖然效率低下，但聊勝於無。他主要依靠的，還是懷中星核碎片緩慢釋放的本源之力。三枚碎片光芒比之前黯淡了一絲，讓他心疼不已，這是保命的根本，用一點少一點。
時間在寂靜的療傷中流逝。數個時辰後，外面傳來一陣嘈雜的腳步聲和喧譁聲。
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