臘月初八，陰煞谷的寒氣能鑽透石頭，更別說人骨。
沈墨蜷縮在沈家地牢最底層的角落裡，身上那件單薄、早已看不出原本顏色的血衣，凍得像一層鐵皮，摩擦著皮膚。空氣裡瀰漫著一股複雜的味道：濃重的血腥氣、草藥苦澀味，還有一絲若有若無、只有他能嗅到的，來自地底血池的甜膩腐朽氣息。
他被稱作“七號”。
在這裡，名字是奢侈的，屬於那些能自由行走在陽光下、需要他們血液的“貴人”們。而他們這些血奴，只是會喘氣的藥材，編號便是全部。
地牢昏暗，只有牆壁上幾盞用劣質獸油點燃的長明燈，跳動著豆大的昏黃光暈，將人影拉得扭曲，投射在溼漉漉的石壁上，如同張牙舞爪的鬼魅。
沈墨微微動了動幾乎凍僵的手指，小心地避開了身旁另一個蜷縮的身影。那是“老白”，一個在這裡待得比誰都久的老血奴，久到很多人已經忘了他的編號。老白常說，沈墨是他見過的，眼神最“愣”的一個血奴。不像別人，要麼是死寂的絕望，要麼是癲狂的怨恨。沈墨的眼神里，有一種近乎傻氣的執拗，像是在無邊黑暗裡，還在固執地尋找著一根根本不存在的稻草。
“咯吱——”
沉重的鐵門被從外面推開，刺骨的寒風裹挾著雪沫倒灌進來，吹得長明燈一陣明滅閃爍。所有蜷縮的血奴都下意識地哆嗦了一下，將身體縮得更緊。
管事沈福帶著兩個膀大腰圓的護衛走了進來，他那張胖臉上堆著慣有的、面對血奴時特有的鄙夷與冷漠。
“七號，出來！”沈福的聲音尖利，在地牢裡迴盪，“大小姐修煉到了關鍵處，需要新鮮的血食淨化靈氣，是你的造化！”
沈墨的身體幾不可察地僵了一下，然後慢慢抬起頭。臘月初八，這個日子他記得很清楚，是沈家大小姐沈清羽固定換血的日子。每一次，都像是在鬼門關前走一遭。冰冷的特製銀針會刺入頸側的動脈，溫熱的血液被強行抽離身體，隨之而去的是力氣、是溫度，甚至是一種生命本源的東西。取而代之的是深入骨髓的虛弱和冰冷，以及接下來數日都無法驅散的眩暈。
但他沒有反抗，甚至沒有流露出過多的情緒。他只是默默地、用手撐地，試圖站起來。雙腿因為長時間的蜷縮和寒冷，有些麻木，一個趔趄，差點摔倒。
旁邊伸出一隻枯瘦的手，輕輕扶了他一下。是老白。老白渾濁的眼睛看了他一眼，沒有任何言語，但那短暫接觸的指尖，傳遞過來一絲微不可查的暖意，以及……一種難以言喻的複雜情緒，像是訣別。
沈墨站穩了，低著頭，跟著沈福和護衛走出地牢。經過老白身邊時，他聞到老白身上那股比往日更濃的、混合著草藥和腐朽的氣息。
長長的石階向上，彷彿沒有盡頭。每一步都踩在冰冷和絕望裡。兩旁的牆壁上，偶爾能看到乾涸的、噴濺狀的黑褐色血跡，無聲地訴說著過往的慘劇。
換血的地方不在大小姐華美的繡樓，而是在一處靠近地底血池的密室裡。這裡溫度更低，牆壁上凝結著白色的寒霜。密室中央，有一個以整塊寒玉雕成的石臺，旁邊連線著複雜的管線和符文。沈清羽，那個沈家年輕一代的天之驕女，正閉目盤坐在石臺不遠處的一個蒲團上。她周身靈氣繚繞，但仔細看去，那靈氣中隱隱夾雜著一絲不易察覺的黑灰色氣流——這便是侵蝕此界修士的魔氣和毒氣。她需要定期換血，並非因為她沒有清元丹，沈家作為本地大族，總能弄到一些，但顯然不夠精純，也不足以完全支撐她快速的修煉進度。用沈墨這種特殊血脈的血液來淨化，效果更好，副作用也更小。
沈清羽容貌秀麗，但此刻眉頭微蹙，似乎正承受著靈氣雜質帶來的痛楚。她甚至沒有睜開眼看沈墨一眼。在他面前，她和一件物品沒有區別。
“躺上去。”沈福命令道，語氣像是在指揮牲口上屠宰臺。
沈墨默默地走到寒玉臺邊，冰冷的玉面瞬間激得他皮膚起了一層栗粒。他躺下，玉臺的寒意透骨而入。
一個穿著灰色長袍、面無表情的藥師走上前來。他手中託著一個玉盤，裡面放著幾根長短不一的銀針，在密室角落夜明珠的冷光下，閃爍著幽藍的光澤。那是特製的“抽血針”，上面銘刻著符文，能確保血液在流出過程中蘊含的那點微弱“淨化”特性不至流失。
藥師熟練地拿起最長最粗的那根針，找準沈墨頸側劇烈搏動的動脈。冰冷的針尖觸及皮膚，沈墨閉上了眼睛。他能聽到自己心臟在胸腔裡瘋狂跳動的聲音，能感覺到血液在血管裡奔流的速度。每一次，他都覺得自己會死在這裡。
“小姐，請放心，這七號的血奴，血脈雖稀薄，卻是近年來最純淨的一個，定能助您滌清濁氣，修為更進一層。”沈福諂媚地對沈清羽說道。
沈清羽只是微微頷首，連眼皮都未抬。
刺痛傳來！銀針精準地刺入了動脈。
熟悉的虛弱感如同潮水般湧來。沈墨能清晰地感覺到，生命的暖流正被強行從體內抽離。意識開始模糊，視野邊緣泛起黑暗。他死死地咬住下唇，不讓自己發出一點聲音。血腥味在口中瀰漫開。
他不能昏過去。昏過去，就可能真的醒不來了。他強迫自己去想一些事情，來對抗這種生命流逝的大恐怖。
他想起了老白。老白是地牢裡最老的資格，懂得很多稀奇古怪的事情。他曾經偷偷告訴沈墨，這個世界是被“上面”拋棄的，他們這些人，不過是更高層次存在眼中的螻蟻，是養料。老白還說，沈墨的血脈不簡單，可能牽扯到很久以前的秘密。但每次沈墨追問，老白又諱莫如深，只是用那雙看透世事滄桑的渾濁眼睛看著他，喃喃說：“不知道是福是禍啊……”
他還想起了地牢角落裡，那個新來的小血奴，才八九歲年紀，因為害怕，整夜整夜地低聲啜泣。前天，沈墨把自己省下來的半塊硬得像石頭的糠餅，塞到了那孩子手裡。那孩子當時看他的眼神，充滿了依賴和感激，讓沈墨覺得，自己似乎還算是個人。
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