一股怒火直衝頂門，但沈墨的眼神卻越發冰冷。他摸了摸小乞丐的頭，塞給他幾塊乾糧和一塊下品靈石：“找個地方躲起來，忘記今晚見過我。” 說完，身形一閃，消失在黑暗中。
資訊已經足夠。
血鰻幫是直接兇手，而其背後，可能還牽扯到那位品行不端的“仙使”。明日遴選，註定不會平靜。
沈墨沒有回原來的棚屋，而是在集子邊緣尋了一處無人注意的礁石裂縫，佈下幾個簡單的隱匿禁制，盤膝坐下。他需要時間消化這些資訊，並調整狀態。
然後沈墨將神識重新延展開來，探尋著集子裡的幾乎每一處角落，然後卻是久久無法探尋到小葉子的一絲一毫的蹤跡和氣息，想來恐怕早已遭了毒手了。沈墨不由地心中悲愴，下定決心一定要找機會為小葉子報仇。
他取出那半塊得自源池底部的青銅羅盤。羅盤古拙，指標無風自動，始終堅定地指向某個方向。當他嘗試將一絲混沌之氣注入其中時，羅盤上那些複雜的符文竟微微亮起，與懷中的黑色玉牌（星路錨點圖）產生了更強烈的共鳴！一股微弱卻清晰的牽引感傳來，指向的方位，赫然是——明日遴選舉行的集中心廣場下方！
“難道……這黑礁集廣場下，也隱藏著一處上古星路節點？或者說，那仙界接引陣法的根基，就建在節點之上？”
沈墨心中猛地閃過一個念頭。若真如此，這遴選背後的水，恐怕比他想象的還要深！
他壓下心中驚疑，又嘗試感應那枚“海心淚”。此物蘊含寂滅海母的純淨神魂本源，對他溫養神識、抵禦心魔有極大好處。他分出一縷神識沉浸其中，頓時感到一股清涼安神之意流轉全身，連日來的疲憊和殺意被洗滌一空，道心更加澄澈圓融。
次日，清晨。
當第一縷熹微的晨光撕破寂滅海永恆的灰霾，灑落在黑礁集時，整個集子早已人聲鼎沸。所有渴望離開此地的修士，無論修為高低，都聚集到了中心廣場。
廣場由粗糙的黑色礁石壘砌而成，中心處，一座明顯是新搭建的、由某種潔白玉石構築的簡易法壇格外醒目。法壇上刻滿了複雜的符文，散發出澹澹的空間波動。法壇前，站著三名身著月白色道袍、神情倨傲的修士。為首一人，面白無鬚，眼神掃視下方眾人，帶著毫不掩飾的輕蔑，其修為赫然是金丹初期！他身後兩人，則是築基後期。
這三人，顯然就是此次玄天宗的“仙使”。尤其是那金丹初期修士，應該就是此次遴選的主事者。沈墨隱匿在人群中，目光低垂，神識卻悄然鎖定那位金丹主事。從此人身上，他感受到一股令人不適的、陰柔虛浮的氣息，絕非玄門正宗應有的氣象，倒與那“鼎爐”之說隱隱契合。
血鰻幫幫主“血鰻”，帶著幾名心腹，恭敬地站在法壇一側，臉上帶著討好的笑容。疤爺則依舊不見蹤影，不知在暗中謀劃什麼。
“肅靜！”金丹主事開口，聲音不大，卻清晰地壓過了所有嘈雜，“本使乃玄天宗外門執事，趙幹！奉宗門之命，於此遴選有緣弟子。規矩很簡單：骨齡三十以下，修為煉氣七層以上者，皆可上前，將手按在‘測靈玉盤’上！玉盤亮起三格以上者，算透過初選！”
一個臉盆大小的晶瑩玉盤，被放置在法壇前。修士們排成長隊，依次上前測試。大多數人的玉盤只能亮起一兩格，黯然退下。偶爾有亮起三格的，便欣喜若狂，被引到法壇後方站定。
沈墨注意到，那趙乾的眼神，時不時地瞟向血鰻幫方向。血鰻微微點頭，示意了一下。很快，輪到血鰻幫一名手下測試時，那玉盤竟勉強亮起了四格！趙幹臉上露出一絲“滿意”的笑容。
終於，輪到了沈墨。他收斂氣息，走上前，將手按在玉盤上。他刻意控制著混沌之氣的輸出。
頓時，玉盤勐地一震！爆發出前所未有的璀璨光芒！赤、橙、黃、綠、青、藍、紫……七色光華流轉不休，最後竟然凝聚成一道混沌色的光柱，直衝丈許高，光柱中彷彿有星辰生滅，異象驚人！
“這？！”趙幹猛地站起身，臉上充滿了震驚與貪婪！他死死盯著沈墨，彷彿在看一件稀世珍寶！“混沌靈根？不……似是而非！但此等資質……萬中無一！好！好！好！” 他連說三個好字，語氣中的熱切毫不掩飾。
全場譁然！所有目光都聚焦在沈墨身上，有羨慕，有嫉妒，更有深深的忌憚。血鰻的眼神瞬間陰沉下去。
沈墨心中冷笑，面上卻故作惶恐，連忙收斂氣息，光柱緩緩散去。他要的就是這個效果，既展現足夠價值引起重視，又留下混沌靈根的迷霧，讓人摸不清底細。
“你，叫什麼名字？”趙幹壓下激動，問道。
“沈墨。”
“很好！沈墨，你直接透過初選，站到本使身邊來！”趙幹語氣溫和了許多。
沈墨依言走上法壇，站在趙幹身側。他能清晰地感受到趙幹神識在他身上掃過，帶著探究之意，但被他的“虛無”神通悄然化解，未露絲毫破綻。
遴選繼續進行，但經過沈墨的驚豔表現，後續之人都顯得黯然失色。最終，透過初選的，包括沈墨在內，只有區區八人。其中血鰻幫佔了兩人，其餘都是散修。
“初選結束！”趙幹宣佈，“爾等八人，隨我上傳送陣，前往玄天宗外門駐地，進行最終複核！透過者，便可正式入我玄天宗門牆！”
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！——嗡
。見不失消影人眾上壇法，過閃強
。囂喧歸重集礁黑
