時光荏苒，如白駒過隙，轉眼便是半年。
這半年裡，沈墨如同最平凡的百鍛峰外門弟子，日復一日地在打鐵崖、淬火池、礦坑之間往返。清晨，天未亮便起身，在淬火池邊運轉《百鍛金身訣》吸收金火靈氣；上午，搬運礦石，錘鍊力量；下午，揮舞千斤巨錘，將燒紅的鐵胚鍛打成精鐵；傍晚，浸泡淬火池，以地火精粹淬鍊肉身；夜裡，則在簡陋的石室中參悟《混沌匿形訣》《斬妄劍訣》，並默默修煉《混沌萬煞訣》，將白日里吸入的金、火、土乃至混雜的其他駁雜靈氣，盡數轉化為精純的混沌之氣，滋養金丹，夯實根基。
枯燥，乏味，甚至可以說痛苦。每日高強度的體力消耗，滾燙的岩漿，沉重的礦石，反覆的捶打，讓他的手掌、手臂、肩背佈滿了老繭和細密的傷疤。但沈墨甘之如飴。他心如古井，波瀾不驚，將所有的辛苦都視為修行的一部分。混沌金丹在丹田中緩緩旋轉，日益凝實，金丹表面的灰濛霧氣更加濃郁，其中隱隱有細小的符文流轉，散發著深邃、古老的氣息。他對外顯露的修為，也穩步“提升”到了築基大圓滿，不疾不徐，符合“四品雜靈根、苦修不輟”的預期。
而真正的收穫，遠不止表面。
《百鍛金身訣》早已突破到第三層，皮肉堅韌如老牛皮，骨骼泛著淡淡的金屬光澤，力量、耐力、抗擊打能力都遠超同階煉體修士。更重要的是，混沌道基對金、火靈氣的親和力，以及對肉身細微之處的掌控力，讓他對這門基礎煉體功法的理解遠超尋常弟子。他甚至能隱隱察覺到，《百鍛金身訣》的運力路線，與《蟄血經》《混沌萬煞訣》中淬鍊肉身的法門，有某些奇異的契合點，三者相互印證，竟讓他觸類旁通，對煉體一道的理解日漸加深。他已能輕鬆揮舞千斤巨錘，將鐵胚均勻砸成三百塊，分毫不差，甚至隱隱摸到了“力透金石，剛柔並濟”的更高境界門檻。
煉器基礎也突飛猛進。在銅山的指點下，他已能獨立鍛造出品質不錯的下品法器，雖然只是簡單的刀劍盾牌，但勝在材質精純，堅固耐用。他甚至嘗試著，將自己初步領悟的一絲“斬妄”劍意，融入鍛造之中。雖然極為微弱，且消耗巨大，但鍛造出的幾柄長劍，竟隱隱帶上了一絲“破法”、“斷念”的鋒銳意境，讓銅山都嘖嘖稱奇，私下感嘆他“天生就是打鐵的料”。
《混沌匿形訣》的修行也頗有進展。這門來自“鎮淵殿”金胤傳承的秘法，玄奧異常。沈墨花了大量時間參悟，初步掌握了“斂息”、“匿形”、“擬態”三大基礎神通。如今，他已能將自身氣息完美收斂，最高可模擬築基初期到金丹初期的波動，且可模擬出純粹的金屬性、火屬性、土屬性靈力特徵，足以瞞過同階修士，甚至尋常金丹中期的神識探查。至於“混淆天機，干擾卜算”的高深境界，非他目前所能及，但用來應對同階乃至高一小階的探查，已然足夠。這讓他終於有了一絲安全感，不用時刻擔心被補天閣的秘法追蹤。
至於《斬妄劍訣》，進展最為緩慢。此劍訣乃混沌道尊所留，立意高遠，玄妙無窮，即便只是第一式“斬虛”的皮毛，也非尋常金丹修士可輕易領悟。沈墨每日以心神觀想劍意，揣摩其“斬滅虛妄，直指真實”的意境，結合自身“斬虛”劍意的理解，半年苦功，也只是將那“灰色劍氣”凝練了一絲，威力稍有提升，距離真正的“斬虛”之境，尚有不小距離。但他並不氣餒，劍道一途，本就非一蹴而就，水滴石穿，方是正道。
這半年，他也並非只埋頭苦修。與石堅、吳風的聯絡從未間斷。每隔半月，三人便會聚一次，交換物資，交流見聞。
石堅在厚土峰採礦堂，憑藉紮實沉穩的性格和過人的吃苦耐勞，很快得到了一位姓“熊”的執事賞識，被提拔為採礦小隊的隊長。他負責開採的那條玄鐵礦脈，近日似乎發現了伴生的“地心玉髓”，雖品質不高，卻也價值不菲，讓他小有收穫，修煉資源寬裕不少。《厚土訣》也穩步精進，修為已臻至築基大圓滿，距離金丹不遠。他偶爾能弄到一些品質不錯的玄鐵、精銅，甚至罕見的“火銅”、“赤金”等稀有礦石，悄悄帶給沈墨，用於鍛造和修煉。
吳風在天衍峰則過得如魚得水。他那“陣法瘋子”的性子，在別處或許不合時宜，但在天衍峰卻正對路子。那位脾氣古怪的“古長老”看似嚴厲，實則外冷內熱，尤其喜歡吳風那股鑽牛角尖的勁頭。短短半年，吳風已從雜役升為外門弟子，正式拜入古長老門下，學習陣法基礎。他陣法天賦確實不俗，尤其對利用地脈、山川、水火等自然之勢佈陣，有著天生的敏銳，已能獨立佈置簡單的“聚靈陣”、“迷蹤陣”，甚至還改良了天衍峰外門“淬火陣”的幾處符文，使其效率提升了半成，讓古長老對他刮目相看。他每次見面，都會塞給沈墨和石堅幾枚自己刻畫的、改良過的“斂息符”、“神行符”，雖然品階不高，但勝在心思巧妙，效果比坊市買的普通貨色強上不少。
三人互通有無，互相照應，在通天劍宗這個陌生的環境裡，逐漸站穩了腳跟，有了一絲“家”的感覺。沈墨能感受到，石堅和吳風對他，早已不僅僅是感恩和依附，更多了幾分肝膽相照的兄弟情誼。這份情誼，在這危機四伏的南荒，在這勾心鬥角的宗門，顯得尤為珍貴。
這日午後，沈墨剛剛結束一輪鍛打，正用浸溼的布巾擦拭著滿是汗水和鐵屑的身體，銅山走了過來，扔給他一塊黑色的令牌。
“小子，這是藏經閣一樓的通行令牌。憑此令牌，半年內可入內三次，每次最多停留兩個時辰，不得借閱超出煉氣、築基期的功法典籍，不得損毀、外傳。你入門已滿半年，按規矩，可以去挑選一門煉體武技，或者看看煉器基礎。省得日後跟人動手，只會蠻力硬拼，丟我百鍛峰的臉。”
沈墨接過令牌，入手微沉，非金非木，正面刻著一柄古樸小劍，背面則是“通天劍宗·藏經閣”字樣。他心中一喜，躬身道：“多謝銅山師兄提點。”
“少來這套。”銅山擺擺手，甕聲道，“不過，我得提醒你，藏經閣一樓雖然對外開放，但裡面魚龍混雜，功法、典籍、雜記、甚至一些來歷不明的殘本都有。挑選功法，貴在精，不在多。最好選與《百鍛金身訣》相輔相成，或能彌補你短板的武技。別貪多嚼不爛，也別好高騖遠，去碰那些看不懂的古籍殘篇，浪費時間。”
“弟子謹記。”沈墨點頭。他自然知道貪多不爛的道理。此去藏經閣，除了挑選合適的煉體武技，他更想查閱一些關於“通天劍宗”歷史、南荒地理、奇物志、乃至上古傳說的雜書，希望能找到與青銅羅盤、星核碎片、混沌道尊相關的線索。
“嗯，去吧。明日午時前回來，繼續打鐵。”銅山揮揮手，轉身去檢查其他弟子的鍛打成果了。
沈墨將令牌收好，向執事堂報備後，便離開百鍛峰，前往位於主峰“通天峰”山腰的藏經閣。
通天峰乃劍宗主峰，高聳入雲，靈氣濃郁得幾乎化為霧氣。一條寬闊的玉石階梯蜿蜒向上，直通峰頂的宗門大殿。沿途可見亭臺樓閣，飛瀑流泉，靈禽飛舞，仙氣繚繞，遠比百鍛峰這等“粗獷”之地精緻得多。路上不時有身著各色服飾的弟子駕馭遁光或飛劍往來，氣息大多不弱，築基期比比皆是，金丹期也不少見，甚至偶爾能感應到元嬰修士的威壓一閃而逝。
沈墨收斂氣息，步履穩健，混在來往的弟子中，沿著階梯向山腰攀登。沿途遇到不少穿著血煞門、鬼靈宗、百鍊谷、玄天宗服飾的修士，他們大多神色倨傲，三五成群，談笑風生，對迎面而來的劍宗弟子，或視而不見，或投以輕蔑、挑釁的目光。劍宗弟子則大多面色沉鬱，行色匆匆，不願招惹。顯然，四大宗門弟子“交流學習”半年，兩派矛盾不僅未消，反而有愈演愈烈的趨勢。
“哼，一群喪家之犬，也敢與我們並肩？”一個玄天宗弟子與沈墨擦肩而過，故意用肩膀撞了他一下，低聲嗤笑。
沈墨腳步一頓，目光平靜地掃了他一眼。那玄天宗弟子見沈墨一身粗布短打，膚色黝黑，氣息不過築基後期，便以為是尋常的外門煉體弟子，更是趾高氣揚：“看什麼看？不服氣？信不信老子……”
話音未落，一道清冷如冰泉的聲音響起：“趙師弟，慎言。”
沈墨循聲望去，只見一名身著紫色劍袍、揹負古劍、氣質清冷孤傲的女子緩步走來。正是半年前曾為他解圍的紫雲峰內門弟子，凌清寒。她依舊那般清麗絕倫，眉目如畫，只是眼神更顯淡漠疏離，周身隱隱有劍意流轉，修為赫然已達金丹初期巔峰，距離中期僅一步之遙。
“凌……凌師姐。”那玄天宗弟子，也就是當初在問心路考核中與沈墨有過沖突的趙無痕，見到凌清寒，臉色微變，囂張氣焰收斂不少，拱手行了一禮。他雖是玄天宗內門弟子，資質不凡，但面對這位紫雲峰新晉的劍道天才，也不敢造次。尤其對方還掛著“劍宗特使”的名頭，負責接待、監督“交流”弟子，身份特殊。
“藏經閣乃宗門重地，禁止喧譁鬥法。趙師弟若有閒暇，不如多去‘劍坪’切磋劍道，磨礪己身。”凌清寒澹澹道，語氣平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
趙無痕臉色一陣青白，咬牙道：“凌師姐教訓的是，師弟告辭。”說罷，狠狠瞪了沈墨一眼，轉身快步離去。
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。舉之智明非絕，深然貿，前之深不解瞭況部宗劍天通對、足不力實在。人驚夠足已，得所日今。大也險風但，索線多更有許或裡那。”室學雜“去符玉的給寒清凌用使有沒終最，下一了豫猶他，口門到走
。”種劍“和”眼之墟歸“的謂所那向指，深峰天通向指都乎似，切一這……秘的魔神古上，承傳的尊道沌混，索追的閣天補，覦覬的門宗大四，敗衰的宗劍天通。中之渦漩的大巨個一捲被已己自，到約他。伏起心，詞個幾這叨唸覆反中心墨沈”……種劍煉試……冢劍……子劍“
？嗎任重的”宗劍興中、墟歸守鎮“起擔承能的真？嗎可認種劍被能的真，”奴“的秘之天驚懷、仇深海著負揹個一，者來外的明不歷來個一，他而。心決的墟歸護守、誠忠的宗劍天通對指更，賦天道劍指單非並怕恐，”誠至“這但，形雛意劍”妄斬“有雖他……”心劍誠至“但。有他，脈沌混。”得可不者心劍誠至、脈沌混非“，到提中籍古。頭拳握墨沈”！力實是還……力實“
