丹堂執事區域的側廳，瀰漫著濃郁的草藥氣味，幾名丹堂弟子正有條不紊地為受傷的弟子處理傷勢、發放丹藥。趙焱被安置在一張鋪著軟墊的木榻上，臉色依舊蒼白，雙目緊閉，眉頭緊鎖，似乎正忍受著神魂中的痛楚。一名丹堂執事（一位面容溫和的中年女修）正在為他施針，銀針上附著一層澹澹的青光，緩緩刺入趙焱頭頂幾處大穴，引導藥力，祛除陰氣，穩固神魂。
韓冰則獨自靠坐在稍遠一些的牆邊，閉目調息，周身寒氣與一縷黑氣糾纏不休。他拒絕了丹堂弟子的幫助，只是默默運轉玄冰峰功法，試圖自行煉化侵入體內的陰寒死氣，但效果似乎不佳，臉色愈發青白。
沈墨與柳媚娘走進側廳，丹堂執事只是抬頭看了一眼，見是宗門弟子，便未加阻攔，繼續專注於手頭的治療。
柳媚娘先一步走到韓冰身邊，蹲下身，關切問道：“韓師弟，傷勢如何？可需丹藥輔助？”她取出一個小玉瓶，裡面是幾顆赤紅丹藥，“這是我金焱峰的‘赤陽丹’，對驅除陰寒邪氣有些效果。”
韓冰睜開眼，冰冷的眸子看了柳媚娘一眼，又掃過她身後的沈墨，搖了搖頭，聲音有些沙啞：“多謝柳師姐，不必。我自有功法化解，只是需要些時間。”他言簡意賅，說完又閉上了眼。
柳媚娘也不強求，她本就不是熱絡性子，能主動詢問已是看在同門之誼。她起身，看向沈墨，用眼神示意趙焱那邊。
沈墨點點頭，走到趙焱榻前，對那位施針的女執事拱手道：“這位師姐，趙師兄情況如何？”
女執事看了沈墨一眼，認出他是近期風頭頗勁的“沈墨”，語氣緩和了些：“神魂受陰邪之力侵襲，震盪不穩，所幸未傷及根本。已服下‘定魂丹’和‘清心滌魂丹’，我正在以‘青靈針法’助他疏導藥力，驅散殘魂陰氣。約莫半個時辰後應能醒來，但需靜養數日，期間不可再動用法力，更不可受驚擾。”
“有勞師姐。”沈墨道謝，目光再次掃過趙焱腰間那個灰色皮袋。皮袋此刻被解下，放在木榻旁的矮几上，與幾瓶丹藥放在一起。距離如此之近，他丹田內的星核碎片感應更加強烈，那渴望與共鳴幾乎要壓制不住。他強行運轉“歸藏訣”，將體內所有異樣波動盡數收斂，表面上看起來只是一個關心同門的普通弟子。
“趙師兄他們此次前往陰風谷，究竟遭遇了什麼？怎會傷得如此之重？”沈墨貌似隨意地向那女執事打聽，同時也留意著韓冰那邊的動靜。
女執事一邊施針，一邊嘆氣道：“具體情形我也不甚清楚，只聽護送回來的弟子零碎提起，說是陰風谷深處一處原本平靜的‘幽冥裂隙’突然擴大，噴湧出大量精純陰氣與一種從未見過的、能侵蝕神魂的灰黑色霧氣。他們不慎被捲入霧中，瞬間便覺神魂刺痛，幻象叢生。趙師侄修為較高，為保護同門強行催動一件辟邪法寶，首當其衝，受傷最重。韓師侄似乎也為了救人，被那霧氣侵體……唉，若非他們當機立斷撤退得快，又有長老賜下的保命符籙，恐怕就回不來了。”
“幽冥裂隙擴大？灰黑霧氣？”柳媚娘走了過來，神色凝重，“陰風谷的幽冥裂隙歷來是陰氣外洩之處，但通常較為穩定，怎會突然異變？那灰黑霧氣，聽起來與黑水淵深處的一些描述有些相似……”
沈墨心中一動。黑水淵的陰魂聚合體、能侵蝕神魂的死氣……難道陰風谷的異變，與黑水淵深處那怪物（無極天爪牙）的存在有關？或者說，與星核碎片出現在那裡有關？星核碎片本應是世界本源之物，為何會出現在陰邪之地，還被陰氣汙染？
“此事非同小可，已上報執事殿和掌門。宗門應會派人詳查。”女執事說道，結束了最後一針，擦了擦額角的細汗，“好了，針法已畢，趙師侄氣息平穩多了，讓他靜臥即可。你們若是探望，莫要喧譁。”
“多謝師姐。”沈墨再次道謝，目光在矮几上的灰色皮袋上停留一瞬，心中已有計較。
他走到韓冰身邊，取出一枚自己之前療傷剩下的、品質上佳的“乙木迴天丹”（雖然不及青蘿仙子給的那顆，但也價值不菲），遞了過去：“韓師弟，此丹對穩固神魂、祛除異氣亦有良效。你傷勢不輕，強行壓制恐留隱患。同門之間，不必客氣。”
韓冰睜開眼，看著沈墨手中那枚散發著精純生機藥力的翠綠丹藥，冰冷的眼眸中閃過一絲波動。他自然認得此丹珍貴，對目前傷勢大有裨益。他沉默片刻，沒有接丹藥，而是看著沈墨的眼睛，問道：“沈師兄，可是有事？”
他雖冷澹寡言，但心思敏銳。沈墨與他不算熟稔，卻拿出如此珍貴的丹藥，必有所圖。
沈墨也不拐彎抹角，壓低聲音道：“確有一事想請教韓師弟。方才聽聞陰風谷出現灰黑霧氣，侵蝕神魂。我在黑水淵也曾遭遇類似兇險，對這類陰邪之力有些研究，或許有法門可助師弟更快驅除體內隱患。此外……”他頓了頓，看了一眼矮几上的皮袋，“我觀趙師兄帶回的那些陰屬性材料中，似乎混有一物，其氣息……頗為奇特，與我之前在某處古籍中見過的某種被陰氣汙染的‘星隕石’描述相似。此石雖被汙染，但若處置得當，或許能提煉出些許精純星力，對修復神魂損傷、煉製特殊法器或有奇效。不知此物，趙師兄從何處得來？又是作何打算？”
他這番說辭半真半假。以“研究陰邪之力、有法門相助”為切入點，拉近關係，表達善意。再以“古籍所見、疑似星隕石、或可提煉星力助益”為由，將話題引向那塊星核碎片，既解釋了為何關注此物，又暗示了其“可能”的價值（對趙焱療傷或煉器有用），為後續可能提出的交易或索要埋下伏筆。同時，將星核碎片說成是“被汙染的星隕石”，也符合其外在表現，不易引起懷疑。
韓冰聞言，眼中冷意稍減，看了看沈墨手中的乙木迴天丹，又看了看矮几上的皮袋，略一沉吟，接過丹藥，低聲道：“多謝沈師兄。那灰霧……確實詭異，直侵識海，我玄冰功法亦難完全抵禦。師兄若有法門，願聞其詳。”
他服下丹藥，閉目片刻，臉上青白之氣果然消退了一絲，再睜開眼時，看向沈墨的目光多了幾分信服。他繼續道：“至於趙師兄帶回來的材料……我等深入幽冥裂隙約三百丈，於一處坍塌的古老石殿廢墟中發現。那石殿似與上古某種祭祀有關，廢墟中散落著這些陰礦石和草藥。趙師兄說那碎石陰氣極重，或可用來煉製陰屬性法寶或陣器，便一併收了起來，具體有何用途，並未細說。”
果然，他們並未認出那是星核碎片，只當是某種特殊陰礦石。沈墨心中一定。
“原來如此。”沈墨點頭，故作思索狀，“星隕石雖罕見，但被陰氣汙染至此，尋常方法難以提煉，反而可能汙了器胚。若趙師兄暫無大用，我或許可嘗試以獨門法訣，看能否驅除部分陰氣，提煉出一絲星力，或可對趙師兄修復神魂有所裨益。當然，此事需趙師兄同意。”
他提出“嘗試提煉、或許有益”，將索取碎片的行為包裝成“幫忙處理材料、可能對傷者有利”，更容易被接受。
韓冰看了看依舊昏迷的趙焱，又看了看沈墨，覺得此法似乎可行，且對趙焱可能有利，便道：“待趙師兄醒來，我可代為轉告。不過，最終還需趙師兄自行定奪。”
“理應如此。”沈墨微笑，順勢在韓冰旁邊坐下，取出一枚空白玉簡，貼於額頭，將“歸藏訣”中關於穩固神魂、隔絕陰邪侵蝕的部分法訣（經過刪減修改，隱去核心），以及結合混沌之氣特性、模擬出的一種“驅陰凝神”的輔助行氣法門錄入其中，遞給韓冰，“韓師弟，此乃我結合自身經歷所悟的一點粗淺法門，或可助你加速煉化體內陰氣，穩固神魂。你且試試，若有不明之處，可隨時問我。”
這法門雖經修改，但源自高階傳承，對韓冰目前的狀況確實大有幫助。韓冰接過玉簡，神識一掃，冰冷的臉上首次露出明顯的動容之色。這法門精妙實用，遠超他預期。他深深看了沈墨一眼，抱拳道：“沈師兄高義，韓冰銘記。”
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