朔日，子夜將至。
黑水鎮的喧囂不降反增，無數修士如同嗅到血腥的鯊魚，從各個角落湧出，目標明確地朝著鎮外千湖沼澤深處進發。昏暗的月光下，各色遁光、舟船、飛行法器的微光，在濃重的夜霧和沼澤瘴氣中明滅不定，如同夏夜流螢，卻帶著令人心悸的殺伐之氣。
沈墨四人早已準備妥當。他們悄無聲息地離開百味樓，混入一支中等規模的散修隊伍後面，不近不遠地吊著。這樣既能借助人多遮掩行蹤，又可避免成為最先遭遇危險的“探路石”。柳媚娘透過特殊渠道，已經拿到了水蛇林那條隱藏水道最新的、相對精確的入口位置圖。
“跟緊前面那支‘黑虎團’，他們是南荒有名的傭兵團，行事狠辣，但經驗豐富，跟著他們能省不少麻煩。”柳媚娘低聲傳音。前方約百丈處，十餘名身著統一黑色皮甲、氣息剽悍的修士正駕馭著幾艘狹長的梭形快艇，破開渾濁的水面，速度極快。
黑水鎮漸漸被拋在身後，濃郁的、帶著腐爛和毒性的沼澤氣息撲面而來。水面變得愈發渾濁，飄蕩著大片墨綠色的浮萍和不知名的水草，水下不時有巨大的黑影悄然滑過，帶起陣陣漣漪。空中瀰漫著澹澹的灰色瘴氣，神識探查範圍被嚴重壓縮。四周不斷傳來令人毛骨悚然的“嘶嘶”聲、怪異的蛙鳴，以及不知名生物的咆哮。
大約前行了半個時辰，前方的“黑虎團”突然慢了下來，快艇呈扇形散開，修士們紛紛亮出法器，神情戒備。沈墨他們也看清了前方景象。
那是一片茂密到令人頭皮發麻的墨綠色樹林。樹木並非尋常品種，樹幹扭曲如蛇，枝葉低垂至水面，顏色暗沉，表面覆蓋著一層滑膩的苔蘚，散發出刺鼻的腥氣。樹林深處幽暗無光，只有幾點幽綠的磷火般的微光在閃爍，那是某些毒蛇或妖獸的眼睛。水面上，漂浮著許多慘白的、被啃噬過的獸類甚至人類的骨骼，更有些新鮮的血跡尚未完全化開。這裡，便是水蛇林。
“按照地圖，入口在林內偏西，第三處有三株‘蛇頭柳’並排生長的水灣後。”吳風對照著玉簡地圖，低聲道。
“小心，樹林裡有東西，很多，氣息混雜，不乏三階妖獸。”沈墨混沌之眼掃過，能清晰看到樹林陰影中潛伏著大量生命氣息，其中幾道格外強大冰冷，恐怕已達四階。
“黑虎團動手了。”石敢甕聲道。
只見前方，黑虎團為首一名獨眼壯漢（金丹後期）獰笑一聲，祭出一柄門板大的鬼頭刀，刀身血光繚繞，猛地向前一噼！一道數丈長的血色刀罡撕裂空氣，狠狠斬入林中！
“轟！”
刀罡所過之處，蛇頭柳斷裂，腥臭的汁液四濺，更伴隨著一片令人牙酸的“嘶嘶”慘叫和血肉爆裂聲！這一刀，不知斬殺了多少潛伏的毒蛇妖物。但也徹底激怒了這片森林。
“嗖嗖嗖！”
無數黑影從林中、水面下激射而出！那是密密麻麻、粗細不一、色彩斑斕的毒蛇水蚺！其中更夾雜著數條水桶粗細、頭生獨角、眼泛紅光的獨角水蚺，氣息赫然達到三階巔峰！蛇群如同黑色的潮水，朝著黑虎團和後面跟隨的眾修士湧來！
“衝過去！別纏鬥！”黑虎團獨眼首領厲喝，鬼頭刀狂舞，血色刀光交織成網，將靠近的蛇群絞碎。其餘團員也各施手段，火焰、冰霜、風刃、毒霧……各種法術法器光芒爆閃，硬生生在蛇潮中撕開一條血路，朝著林中深處衝去。
後面跟隨的其他隊伍也紛紛爆發，各色靈光亮起，喊殺聲、法術轟鳴聲、蛇類嘶鳴聲響成一片。場面瞬間混亂至極。
“就是現在，跟緊我，用‘隱星符’！”柳媚娘低喝一聲，率先啟用一張沈墨製作的“隱星符”，一層澹澹的、與周圍環境幾乎融為一體的星光薄膜覆蓋全身，氣息瞬間變得模糊。沈墨、吳風、石敢也立刻啟用符籙。
四人沒有像其他人那樣硬衝，而是趁著前方混戰吸引大部分蛇群注意力，吳風快速在前方水面佈下幾道簡易的“幻霧迷蹤陣”陣旗，製造出小範圍的霧氣干擾。四人則如同四道鬼影，緊貼著水面，以極快的速度、極其靈巧的身法，從戰場側翼繞過，循著地圖指引，悄無聲息地鑽入了水蛇林深處。
林中光線更暗，毒瘴更濃，蛇類更多。但“隱星符”效果極佳，加上四人刻意收斂氣息，行動迅捷，竟真的避開了大部分蛇群的注意。偶爾有幾條感知敏銳的高階妖蛇察覺到異常，也被沈墨以“星塵劍氣”悄無聲息地瞬間點殺，屍體墜入水中，很快被其他蛇類分食。
前行約莫一炷香時間，按照地圖標註，三人來到一處相對隱蔽的水灣。水灣盡頭，三株格外粗壯、樹冠如同三條昂首巨蛇的“蛇頭柳”並排而立，樹幹上天然形成扭曲的蛇紋，散發著令人不適的陰冷氣息。柳樹下，水面幽深，隱約可見一個被水草和藤蔓遮掩了大半的幽深洞口，僅容一艘小舟透過。洞口內漆黑一片，寒氣逼人，更有一種令人心悸的龐然氣息隱隱透出。
“就是這裡了，黑水玄蛇的巢穴入口。”柳媚娘神色凝重，“按照計劃，吳師兄佈陣，石師兄準備防禦，我和沈師弟主攻。一旦驚動那畜生，務必速戰速決，將其引開或重創，我們趁機衝入水道深處。”
吳風點頭，迅速從儲物袋中取出早已準備好的“癸水陰雷”和“困龍樁”。他將八枚拳頭大小、通體幽藍、內部彷彿有雷光閃爍的“癸水陰雷”按照特定方位，小心翼翼地佈置在洞口周圍的水下和岸邊岩石縫隙中，又以靈力絲線巧妙連線。同時，十二根刻滿符文的青銅“困龍樁”被他打入洞口四周地面，形成一個隱晦的陣法輪廓。
“癸水陰雷連環爆，加上困龍樁的束縛，應該能讓那黑水玄蛇喝一壺。但最多困住它十息。十息內，我們必須透過這段最狹窄的水道，進入其巢穴深處的通道。”吳風額頭見汗，快速佈置。
石敢則手持巨盾，擋在洞口正面，周身土黃色靈力湧動，做好了硬扛第一擊的準備。
沈墨和柳媚娘一左一右，蓄勢待發。沈墨指尖已有灰濛濛的星塵劍氣繚繞，柳媚娘掌心則凝聚著一團壓縮到極致的暗紅火球。
就在吳風即將完成最後一道連線，示意準備就緒時——
“吼——！”
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