擊潰黑水盜後，穿雲梭再無阻礙，在第五日傍晚，順利抵達了此行的中轉站——黑水鎮。
說是鎮，其實更像是一座依託於沼澤邊緣一處高地建立的大型水寨。數以千計的木屋、竹樓、吊腳樓密密麻麻地堆疊在縱橫交錯的水道和木樁之上，以簡陋的木橋和繩梯相連。空氣中瀰漫著濃重的水汽、魚腥、腐爛植物以及各種難以名狀的氣味混雜而成的古怪味道。天色將暗未暗，水寨中已是燈火通明，只是那燈光大多昏黃搖曳，將幢幢鬼影投射在黝黑的水面上，更添幾分陰森詭譎。
碼頭上停泊著各式各樣的船隻，有簡陋的漁船、猙獰的戰船、裝飾華麗的畫舫，更多的是像沈墨他們乘坐的這種不起眼、卻散發著危險氣息的“黑船”。形形色色的修士在此匯聚，有的三五成群，大聲喧譁；有的獨來獨往，眼神警惕；更多的則是將自己裹在斗篷或面具之下，行色匆匆。隨處可見擺攤售賣各種沼澤特產、妖獸材料、殘缺法器、以及來歷不明“古物”的攤販，叫賣聲、討價還價聲、爭執喝罵聲不絕於耳，構成一幅混亂而富有生機的畫卷。
這裡沒有明確的統治者，只有幾個由實力最強的冒險團和地頭蛇組成的鬆散“長老會”維持著最基本的秩序——殺人可以，但必須處理好屍體，不得在公共區域大規模鬥法，否則會遭到聯合驅逐。至於暗地裡的陰謀、劫殺、背叛，則是這裡的家常便飯。
“黑水鎮，魚龍混雜，訊息靈通，也最是危險。”柳媚娘低聲道，她已經換上了一身不起眼的灰色斗篷，遮住了姣好的容顏和身段，“我們在此休整一夜，補充些必需品，也打探一下最新的訊息。記住，不要暴露宗門身份，不要輕易相信任何人，更不要露財。”
吳風和石敢也各自做了偽裝。吳風在臉上抹了些灰，顯得更加病懨懨；石敢則乾脆用一塊黑布矇住了下半張臉，只露出一雙精光閃閃的眼睛。沈墨也換上普通散修常穿的深色勁裝，將“歸藏訣”運轉到極致，氣息收斂，看起來只是個沉默寡言、帶著幾分冷峻的年輕金丹修士。
四人將穿雲梭停在碼頭一處僻靜角落，留下老船工看守，便融入熙攘的人流。
柳媚娘似乎對這裡頗為熟悉，帶著三人穿過幾條擁擠、溼滑、散發著臭味的棧道，來到一處位於水寨深處、相對安靜的吊腳樓區域。這裡的建築稍微規整一些，人也少些，但來往的修士氣息明顯更強，目光也更加銳利。
“前面那家‘老何記’的雜貨鋪，東西還算齊全，價格也公道，是熟客。”柳媚娘指著前方一間掛著昏黃燈籠、門面不大的木屋，“我去補充些闢毒、避瘴的丹藥和符籙，順便問問老闆最近的動向。吳師兄，你和石師兄去西頭的‘百味樓’定些吃食和房間，那裡還算乾淨，背後的東家有點勢力，相對安全。沈師弟，你若不累，可在附近轉轉，熟悉下環境，但切記莫要走遠，半個時辰後我們在百味樓匯合。”
安排妥當，四人分頭行動。
沈墨獨自走在溼漉漉的木棧道上，目光平靜地掃過四周。混沌之眼悄然運轉，將周圍的環境、人物、靈力波動盡收眼底。他發現，這黑水鎮雖然混亂，但暗中似乎有幾道不弱的神識在隱隱掃視，維持著大面上的平靜，應該就是那“長老會”的力量。街邊攤販叫賣的東西五花八門，真假難辨，偶爾能感知到一絲微弱的靈氣波動，但大多粗劣不堪。偶爾有幾個攤主氣息深沉，售賣的東西也透著不凡，但周圍往往有同伴護衛，目光警惕。
他並不打算購買什麼，只是藉此機會觀察此地形勢，並試圖感應是否有特殊的靈力波動——比如與星核碎片、青銅羅盤，或者“星隕神血”相關的東西。
走了一段，來到一處相對開闊的十字水道口，這裡聚集的攤販更多，人也更雜。沈墨注意到，在水道一角，一個不起眼的角落，擺著一個極其簡陋的地攤。攤主是個獨眼、滿臉疤痕、氣息萎靡、彷彿隨時會斷氣的老者，蜷縮在一張破草蓆上，面前只鋪著一塊髒兮兮的黑布，上面零零散散擺著幾塊顏色暗沉的礦石、幾株乾枯的草藥、幾件鏽跡斑斑的殘缺法器，以及……一個巴掌大小、沾滿泥垢、似乎是用某種黑色石頭粗糙雕刻成的蟾蜍。
那石蟾蜍雕工拙劣，表面佈滿汙漬，看起來毫不起眼。但沈墨懷中的青銅羅盤，在靠近這個攤位時，再次輕微震動了一下，傳遞出一絲極微弱、卻明確的指向——指向的，正是那尊石蟾蜍！與此同時，他丹田內的星核碎片，也似乎被什麼引動，傳來一絲極其隱晦的共鳴！
又有東西能引動羅盤和星核？沈墨心中一凜，腳步微頓。他不動聲色地走近那個地攤，蹲下身，裝作隨意翻看那些礦石和草藥，暗中以混沌之眼仔細打量那石蟾蜍。
在混沌之眼下，石蟾蜍表面厚厚的泥垢和拙劣凋工之下，內部隱隱有極其複雜、精密的細微靈紋在緩緩流轉！那些靈紋的構成方式，與青銅羅盤、星隕血佩（金屬片）上的紋路，有某種同源的古老韻味！更關鍵的是，在石蟾蜍張開的嘴巴深處，似乎鑲嵌著一粒米粒大小、暗澹無光、卻散發著與星核同源波動的奇異晶體！那晶體被層層禁制和石質外殼包裹，若非混沌之眼，絕難發現！
這絕非凡物！很可能與“鑰匙”或者星核碎片有關！難道這不起眼的石蟾蜍，是第三把“鑰匙”——“混沌之心圖”的一部分？還是其他什麼重要的信物或部件？
沈墨強壓心中激動，面上卻露出嫌棄之色，拿起一塊品質低劣的陰鐵礦，問道：“道友，這塊礦石怎麼賣？”
那獨眼老者抬起渾濁的獨眼，瞥了沈墨一眼，有氣無力地道：“十塊下品靈石，不還價。”
“十塊？這成色，五塊都嫌多。”沈墨搖頭，放下礦石，又指向那幾株乾枯的草藥，“這些草藥呢？”
“二十塊一株，都是沼澤深處採的，藥力足。”老者懶洋洋道。
沈墨與老者有一搭沒一搭地討價還價，最後以十五塊靈石的價格，“勉強”買下兩株草藥。然後，他像是才注意到那石蟾蜍，用腳撥弄了一下，嗤笑道：“這醜東西也是賣的？哪個學徒練手的廢品吧？”
老者獨眼中閃過一絲難以察覺的異樣光芒，隨即又恢復渾濁，沙啞道：“這可不是廢品，是老漢祖傳的……鎮宅辟邪之物。不賣。”
“鎮宅辟邪？”沈墨笑得更大聲，“就這？扔路上都沒人撿。我看這石頭質地還行，我正好缺個壓船艙的石頭，免得船輕飄飄。一塊中品靈石，賣不賣？”他故意表現得像個不識貨、又想佔小便宜的愣頭青。
“不賣。”老者閉上獨眼，不再搭理。
沈墨也不糾纏，收起草藥，丟下靈石，起身似乎要離開。但就在轉身的剎那，他傳音入密，聲音直接送入老者耳中：“此物內蘊星紋，外附九幽泥，張口含芥子晶。道友祖上，莫非與‘星隕閣’有舊？還是……來自‘九幽之下’？”
他這番話說得極其隱晦，前半句點出石蟾蜍的部分隱秘特徵（星紋指內部靈紋，九幽泥指表面偽裝泥垢，芥子晶指那米粒晶體），後半句則丟擲兩個試探——星隕閣暗指可能與星隕沈家或星辰傳承有關，九幽之下則暗指可能與鬼道、冥府或無極天爪牙有關。他要看這老者的反應。
果然，那獨眼老者勐地睜開獨眼，渾濁的眼眸深處，一絲銳利如鷹隼、卻又帶著無盡滄桑與疲憊的精光一閃而逝！他死死盯著沈墨的背影，數息之後，才緩緩傳音，聲音依舊沙啞，卻多了一絲難以言喻的味道：“小友好眼力。不過，老漢聽不懂你在說什麼。這石蟾，乃亡妻遺物，確是不賣。小友若對古物有興趣，三日後的子夜，鎮子東北角，‘忘川河’第七座木橋下，有一場‘暗市’，或許能見到些真東西。”
。修散老通普的木就將行個是只的真彿彷，來起蜷，眼獨上閉新重他，完說
。議計長從需，候時是不下眼但。探一需也”市暗“那，得必在勢他蜍蟾石這，何如論無？緣機是還？阱陷是。索線的”市暗“了出給還，細底分部的蜍蟾石了出認僅不他！單簡不絕者老這。轉急頭念中心墨沈
