光陰在回龍灣的水流與老者的漁歌中，悄無聲息地滑過。沈墨如同一株生長在河灘的怪異植物，根系（骨骼）在星塵之力的滋養下緩慢而堅定地向下、向深處紮根、強化，枝葉（殘軀）則依賴著“回龍灣”溫潤沉澱的水靈之氣與《混沌星典》的道韻，維持著微弱的生機，等待著重煥新芽的可能。
自那日老者垂釣鎮殺“屍煞水魔”後，回龍灣的水靈氣果然如其所言，變得更加精純平和，少了那份隱晦的陰寒煞氣。沈墨能更清晰地感知到水流中蘊含的那種“沉澱”與“淨化”道韻，這對他穩定神魂、撫平經脈創傷有著潛移默化的好處。
他的骨骼淬鍊仍在繼續。全身二百零六塊骨頭表面那層細碎的銀芒日益明顯，在夜間甚至能自行散發出極其微弱的熒光，與天上星辰遙相呼應。骨骼的密度、強度、韌性都已遠超從前，他甚至能“聽”到骨骼內部，在星力流轉時發出的、如同金玉交擊般的細微清鳴。這種變化帶來的最直觀好處是，他身體的“架子”穩住了。雖然經脈、丹田、神魂依舊糟糕，但這具“星塵淬骨”後的身軀，似乎能自行吸納、儲存、轉化一絲天地間的星辰之力與地脈靈氣，反哺自身，使得他維持基本生機所需的消耗大大降低，恢復的速度也提升了微不可察的一線。
更讓他驚喜的是，隨著骨骼淬鍊的深入，以及對“回龍灣”水靈“沉澱”之道的感悟加深，他終於能夠極其緩慢、勉強地調動一絲微弱到幾乎可以忽略不計的、由骨骼轉化而來的、混合了星力與水靈之力的特殊氣息。這氣息無法在斷裂的經脈中執行，卻能滋潤他乾涸的血肉，甚至……讓他勉強控制右手的一根食指，做出極其輕微的彎曲動作！
這個發現讓沈墨精神大振！能動，哪怕只是一根手指，也意味著他從完全的“活死人”狀態，向前邁出了至關重要的一步！這意味著他對身體的掌控正在恢復，意味著他有了進行更復雜恢復嘗試的基礎！
他立刻利用這來之不易的控制力，嘗試以意念引導那絲微弱氣息，去“浸潤”右臂中幾條相對完好的細小經脈末端。過程緩慢而痛苦，如同用最鈍的刀子刮擦朽木，但確有效果。那幾條經脈末端枯萎的細胞，似乎恢復了一絲極其微弱的活性。
希望，如同岩石縫隙中鑽出的嫩芽，雖然孱弱，卻充滿了不屈的生命力。
釣魚老者依舊每日前來，風雨無阻。他似乎對沈墨手指能動、骨骼生輝的變化視若無睹，依舊專注於他的魚竿和那似乎永遠不會有魚上鉤的河水。只是沈墨偶爾能感覺到，老者那看似渾濁的目光，會在不經意間掃過他正在嘗試活動的右手，眼底深處閃過一絲難以察覺的、類似“孺子可教”的澹澹意味。
這一日，傍晚，夕陽將天邊雲彩燒成一片絢爛的橘紅。老者沒有像往常一樣立刻離開，而是罕見地沒有收竿，依舊坐在那塊被磨得光滑的青石上，望著波光粼粼的河面，許久不語。
沈墨也停下了對右臂經脈的微弱“浸潤”，靜靜躺著，感受著晚風帶來的涼意和河水的腥氣。
“小子，”老者忽然開口，聲音在暮色中顯得有些縹緲，“躺了這些時日，骨頭硬了些，腦子沒鏽掉吧？”
沈墨無法回答，只能艱難地、以微不可察的幅度，動了動右手那根恢復控制的食指，點在身下的鵝卵石上，發出極其輕微的“嗒”的一聲，表示自己在聽。
老者似乎“看”到了這個動作，嘴角微微扯動了一下，像是笑，又像是別的什麼情緒。“能聽就行。老頭子我今天，突然想說說話。”
他頓了頓，目光投向遠方河面與天際交接之處，那裡，最後一抹霞光正在沉入群山之後。
“你可知，這通天河，為何叫‘通天’？”老者問道，並非期待沈墨回答，更像是自問自答，“傳說上古之時，有絕世大能於此斬開混沌，清氣上升為天，濁氣下沉為地，中間這道最浩瀚的靈氣長河貫穿天地，溝通兩界，故曰‘通天’。此河發源於南荒絕巔‘不周墟’，流經億萬裡，最終匯入無盡歸墟之海。河水所過，滋養萬物，亦承載了無數生靈的興衰、恩怨、道統、秘密。”
“你在上游那個劍宗待過，應該也聽過‘混沌道尊’隕落此河的傳說吧？”老者話鋒一轉，語氣平澹，卻讓沈墨心中猛地一跳。
“那傳說，大半是真。”老者緩緩道，“混沌道尊，驚才絕豔，以青雲界為基，欲行開天闢地、造化一方混沌新世界之舉，觸及了某些存在的根本利益，故遭暗算，重傷遁入此界，最終道隕於通天河深處。其遺骸、傳承、乃至最後的佈置，皆散落於這萬里長河之中，成了無數後來者追尋的機緣，也成了……災禍的源頭。”
沈墨屏息凝神，心臟不受控制地加速跳動。老者果然知道！而且似乎知道得不少！
“你身上，有他的氣息。”老者轉過頭，渾濁的目光似乎能穿透沈墨的皮肉，看到他懷中緊貼的《混沌星典》，感受到他骨骼深處的星芒，以及血脈中流淌的那一絲微弱共鳴。“很澹，但很純粹。是傳承？還是血脈？”
沈墨無法回答，心中卻掀起驚濤駭浪。這老者究竟是何人？竟能感知到如此隱秘！
“你不必回答，老頭子我也不想知道太多。”老者擺了擺手，重新看向河面，夜色漸濃，河面上開始升起澹澹的霧氣。“知道得越多，死得越快。尤其是牽扯到‘混沌道尊’和……‘上面’的恩怨。”
他口中的“上面”，讓沈墨瞬間想到了混沌道尊殘念提及的“無極天”！這老者，恐怕對神界的局勢也有所瞭解！
“你這次傷得很重，道基幾乎全毀，按理說早該死了。”老者語氣依舊平澹，“能活下來，一是你命硬，血脈特殊，功法也有點意思；二是這‘回龍灣’水靈溫養；三嘛……”他頓了頓，“是有人不想你現在就死。”
有人不想我死？沈墨一怔。是指這老者自己？還是……另有其人？
“別多想，不是老頭子我。”老者似乎看穿了沈墨的心思，“我不過是個在此釣魚、等死的糟老頭子罷了，順手清理一下河裡的垃圾，看順眼了的石頭，讓它多曬幾天太陽也無妨。”
他這話說得雲遮霧繞，但沈墨聽出了幾層意思：老者對他沒有惡意，甚至某種程度上提供了庇護；老者身份超然，實力深不可測，且對通天河乃至更高層次的秘密瞭如指掌；更重要的是，似乎有另一股力量或存在，在冥冥中關注著，或者說不希望沈墨就此隕落。會是石英老僕的安排？還是母親留下的後手？亦或是……混沌道尊殘念消散前所說的“命中註定”？
“不過，活下來只是開始。”老者的聲音嚴肅了幾分，“你的麻煩，遠未結束。四大宗門在南荒搜尋你的蹤跡，可不是一天兩天了。葬龍湖遺蹟崩塌，血煞門和金戈宗損兵折將，厚土宗、玄水門也各有損失，他們不會善罷甘休。更重要的是……”
老者抬頭，望向漆黑如墨、繁星開始浮現的夜空，聲音低沉：“‘補天閣’的觸角，最近在南荒，尤其是在通天河上游一帶，活動得有些頻繁。他們似乎在找什麼東西……或者說，找什麼人。”
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