“破浪酒館”名副其實。推門而入的瞬間，濃烈的劣質酒氣、汗臭、海鮮腥味以及各種駁雜的體味混合成一股令人皺眉的氣浪撲面而來。酒館內部比外面看起來大些，光線昏暗，粗糙的石桌石凳凌亂擺放，坐滿了形形色色的修士。有的在划拳賭酒，有的在低聲密談，有的則沉默地獨坐角落，目光警惕地掃視四周。空氣中瀰漫著一種躁動不安的氛圍。
沈墨的目光快速掃過全場，很快鎖定在酒館最裡面角落的一張石桌旁。那裡坐著三個人，與周圍喧囂顯得有些格格不入。
為首的是一個面色蒼白、眼神銳利如刀、嘴唇很薄的黑衣青年，他面前只放著一杯清水，手指無意識地輕輕敲擊著桌面，發出規律的、輕微的“噠噠”聲，彷彿在計算著什麼。他周身散發著一種冰冷、內斂、卻又隱含鋒銳的氣息，修為是金丹中期，但給沈墨的感覺，比一般的金丹中期要危險不少。這應該就是“鬼刃”了。
他左側，是一個穿著油膩皮甲、滿臉絡腮鬍、抱著個酒葫蘆正眯眼打盹的粗豪漢子，氣息同樣在金丹中期，但更顯散漫，腰間掛著一對分水刺。右側，則是一個身材瘦小、眼珠滴熘熘亂轉、正拿著一把小刀削著木頭的精悍男子，修為是金丹初期，動作靈活，手指穩定。
沈墨注意到，酒館裡不少人在看向那個方向時，目光中都帶著一絲忌憚，顯然“鬼刃”小隊在這海蛇巷一帶頗有兇名。
他定了定神，不疾不徐地穿過嘈雜的酒館，來到那桌旁，在距離三人幾步外站定，拱手道：“可是‘鬼刃’道友當面？在下墨辰，聽聞貴隊缺一名擅水遁探查的同伴，特來相詢。”
打盹的粗豪漢子眼睛睜開一條縫，掃了沈墨一眼，又閉上了。削木頭的瘦小男子停下動作，饒有興趣地打量著沈墨。只有那黑衣青年“鬼刃”，敲擊桌面的手指停下，抬起眼皮，目光如同冰冷的刀鋒，在沈墨身上緩緩刮過。
這目光讓沈墨心頭微凜，但他面色不變，坦然與之對視，同時微微釋放出一絲《幻波訣》的水靈氣息，柔和而內斂。
片刻，鬼刃才澹澹開口，聲音也如同他的目光一樣，帶著金屬般的冷硬：“墨辰？生面孔。水性如何？”
“尚可。略通水遁、隱匿、探查之法。”沈墨道。
“殺過人嗎？”鬼刃問得直截了當。
沈墨沉默一瞬，點了點頭：“殺過。”語氣平靜，沒有炫耀，也沒有迴避。
“為什麼來萬礁城？”鬼刃又問。
“避難，求活，尋機緣。”沈墨的回答同樣簡潔。
鬼刃盯著沈墨看了幾息，似乎在判斷他話語的真偽，也似乎在衡量他的價值。然後，他伸手指了指對面的空石凳：“坐。”
沈墨依言坐下。那粗豪漢子也終於睜開眼，打了個哈欠，懶洋洋地道：“老魚頭介紹來的？那老傢伙倒是難得靠譜一次。我叫‘老酒鬼’，他叫‘瘦猴’。”他指了指那削木頭的男子。
瘦猴嘿嘿一笑，露出兩排黃牙：“墨辰老弟看著挺穩當，比上次那個咋咋唿唿、結果第一個照面就餵了‘鐵線蛇’的蠢貨強。”
“說說你的本事，詳細點。”鬼刃依舊言簡意賅。
沈墨略一沉吟，道：“精通一門水隱遁法，可在水中完全斂息，尋常金丹中期難以察覺。對水流變化感知敏銳，可提前規避多數水下暗流和陷阱。略懂基礎陣法，可辨識、規避或預警簡單禁制。另外……”他頓了頓，“逃命的本事，還算不錯。”
最後一句讓老酒鬼和瘦猴都笑了起來，連鬼刃冷硬的嘴角似乎也微微扯動了一下。在萬礁城，懂得審時度勢、優先保命的，往往比一味悍勇的活得更久。
“修為？”鬼刃問。
“金丹初期。”
鬼刃不置可否，手指又開始輕輕敲擊桌面：“我們要去‘迷霧峽’外圍一處新發現的水下洞府痕跡。那裡水情複雜，常有‘鬼面水母’群和‘鐵甲箭豚’出沒，也可能有其他未知危險。洞府可能殘留禁制，也可能早已被搜刮一空。任務目標是探明情況，若有價值，儘量獲取。收穫，按出力多少和事先約定分配。若遇不可抗危險，各自保命，事後不究。如何？”
“很公道。”沈墨點頭。這種鬆散但明確的合作方式，在散修中很常見。
“醜話說在前頭。”老酒鬼灌了口酒，接話道，“隊裡就我們四個。鬼刃是頭兒，負責主攻和決斷。我負責應對大型妖獸和正面纏鬥。瘦猴手腳利索，擅長破解簡單機關和採集。你的任務就是探查、預警、以及必要時的誘敵或輔助。若是因為你探查不力導致大家陷入險境，或者私藏收穫……”他沒有說下去，但眼中的寒光已經說明了一切。
“自然。”沈墨平靜道，“何時出發？”
“明日卯時，海蛇巷東頭三號碼頭，‘黑箭梭’集合。”鬼刃道，“自備三日干糧、避水丹藥、以及必要的療傷和恢復物品。此行預計三到五日。報酬，若能安全返回，不論收穫多少，先付你五十塊下品靈石。若有額外收穫，再按貢獻分。”
這個報酬對於一次探索任務來說，算是中等偏上，顯示出鬼刃小隊對此行的重視和對沈墨這個新成員的初步認可。
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