“黑箭梭”悄然停靠在三號碼頭時，暮色已深，萬礁城各處的燈火在黑暗中次第亮起，將這座礁石巨城點綴得如同沉入海底的星空，繁華之下透著冰冷的疏離。
五人下船，各自都有種劫後餘生的疲憊與放鬆。臨別前，鬼刃將約定的五十塊下品靈石報酬遞給沈墨，又從自己的那份戰利品中額外多給了十塊，算是認可他在戰鬥中起到的作用。瘦猴嚷嚷著明天要去“破浪酒館”請客，被鬼刃以“低調處理收穫，近期避避風頭”為由制止了。
“血鯊幫這次吃了大虧，死了兩個人，不會善罷甘休。”鬼刃的聲音在夜風中顯得格外冷硬，“尤其是那個逃走的‘鋸齒鯊’（鋸齒大刀頭領），是血鯊幫一個小頭目，心狠手辣。最近大家都小心點，儘量別落單。老酒鬼，瘦猴，熊山，你們在城裡也有住處，自己注意。墨辰，你新來，更需謹慎。若有急事，可來海蛇巷東頭‘無聲鐵匠鋪’留暗記，我會知道。”
“無聲鐵匠鋪？”沈墨記下。
“嗯，一個朋友開的，靠譜。”鬼刃不多解釋，將那個裝著黑色玉盒的特製儲物袋小心收好，“這盒子我會想辦法處理，有訊息通知你們。分水劍的事，也需保密。”他看向沈墨，意有所指。
沈墨明白，那把明顯不凡的“分水劍”是此次洞府之行最顯眼的收穫，若訊息走漏，恐引來不必要的覬覦。“明白。”
各自分開。沈墨回到那間潮溼的廉價洞府，佈下預警禁制，這才徹底放鬆下來。他將今日所得仔細清點：鬼刃給的六十塊下品靈石，加上之前任務預支和擊殺血鯊幫修士分得的，儲物袋中下品靈石已接近兩百塊，中品靈石仍有二十塊。丹藥符籙消耗了一些，但收穫的材料（包括幾件不錯的妖獸部件和礦石）價值更高。最重要的是，他獲得了鬼刃小隊的初步認可，有了一支可以臨時依靠的隊伍。
他沒有急於修煉，而是先處理傷口，服下療傷丹藥，然後靜坐調息，覆盤此次“迷霧峽”之行。收穫固然有，但暴露的問題也不少。《幻波訣》用於隱匿和輔助極佳，但正面強攻手段依舊缺乏，目前只有“玄水刺”和粗淺的冰針術，對付同階修士尚可，若遇強敵或需要爆發時，顯得捉襟見肘。煉體方面，“星骨”提供了強悍的防禦和力量基礎，但缺乏系統的煉體戰技運用，近身搏殺多憑本能和身體素質。對敵經驗，尤其是這種小規模團隊配合下的陰險算計和生死搏殺，還需要更多磨練。
“得儘快掌握一兩門強力的水系或冰系攻擊法術，同時尋找一門適合‘星骨’的煉體戰技。煉器也得提上日程，本命法寶的煉製不能一直拖延。”沈墨心中規劃著。星辰砂和水心玉髓是好材料，但他目前煉器水平幾乎為零，需要先學習基礎，或者尋找可靠的煉器師合作——後者在萬礁城恐怕代價不菲，且容易暴露材料。
次日，沈墨沒有出門，繼續在洞府中鞏固修為，參悟《幻波訣》和《星陣初解》。後者雖然只是陣法基礎，但對他理解禁制、佈置簡單預警和防護陣法大有裨益。他嘗試著在洞府原有禁制上，疊加了一個從《星陣初解》中學來的、結合自身微薄星力感應的“微光示警陣”，效果比之前單純依靠靈石和陣旗的簡陋陣法強了不少。
第三天，他才離開洞府，再次來到海蛇巷。他沒有直接去任務公告板，而是先去了“老魚頭訊息鋪”。
老魚頭依舊在打盹，見到沈墨，抬了抬眼皮：“回來了？看來‘鬼刃’那趟活兒有驚無險。血鯊幫這兩天在海蛇巷附近轉悠的人多了不少，像是在找什麼人。”
沈墨心中微凜，放下五塊下品靈石：“打聽點事。哪裡能學到靠譜的、適合金丹修士的水系或冰系攻擊法術？還有，煉體戰技。”
老魚頭收起靈石，慢悠悠道：“法術？‘四海閣’、‘聽潮軒’這類大商鋪偶爾有售，但價格不菲，且多是大陸貨色。真正的好東西，要麼是宗門秘傳，要麼得靠機緣，比如探索古修洞府遺蹟，或者……黑市拍賣。煉體戰技更少，體修在萬礁海不算主流，畢竟水下戰鬥，法術和法器更佔便宜。不過‘怒濤會’那幫瘋子據說有幾分煉體的路子，但他們不對外傳。”
“黑市拍賣？”沈墨追問。
“每月十五，子時，‘鬼市’會在外城‘亂石灘’一帶開張，具體位置不定，需要引薦人。裡面的東西來路雜，真假難辨，但也偶有珍品流出。想去的話，得找個可靠的引薦人，還得有足夠的靈石和眼力。”老魚頭看了沈墨一眼，“你初來乍到，想找引薦人可不容易。除非……你能證明自己的價值，或者有足夠硬的靠山。”
價值？靠山？沈墨若有所思。看來在萬礁城，沒有根基的散修想獲取高階資源，難度極大。
“另外，”老魚頭壓低聲音，“聽說前兩天，‘鋸齒鯊’在‘血酬樓’掛了懸賞，要找一個擅長水遁、用冰針或水刺偷襲、疑似金丹初期的陌生修士，特徵跟你有點像，賞金五百下品靈石。你最好小心點，最近少用你那手水刺功夫。”
沈墨目光一冷，點了點頭：“多謝告知。”血鯊幫的動作比他預想的還快，懸賞都掛出來了。五百下品靈石，足夠讓不少亡命徒動心。
離開訊息鋪，沈墨更加警惕。他沒有改變容貌（易形丹效果已過，且頻繁使用易形丹並非長久之計，容易引起懷疑），但將“歸藏訣”和《幻波訣》的斂息效果催發到極致，行走間也儘量避開人流密集和視線死角。
他來到“四海閣”在海蛇巷的分鋪。這是一棟三層石樓，門面氣派，進出的修士衣著神態也比巷子裡那些散修從容不少。沈墨走進去，立刻有煉氣期的侍女迎上，態度不算熱情，但也規矩。
一樓大廳寬敞明亮，陳列著各式法器、符籙、丹藥、材料，分門別類，明碼標價。沈墨掃了一眼，攻擊類法術玉簡確實有售，但多是“水箭術”、“冰錐術”這類基礎法術的加強版，適合金丹修士的並不多，且價格昂貴，一門稍好的“寒冰掌”就要價兩百下品靈石。煉體戰技則根本沒看到。
他向侍女詢問更高階的法術和煉體戰技，侍女表示需要上二樓，但二樓只對持有“四海閣”貴賓令牌或消費達到一定額度的客戶開放。
沈墨身上靈石有限，也不想過於引人注目，便在一樓購買了幾張品質更好的“水盾符”和“疾行符”，又補充了一些煉製“闢水丹”的材料（他打算嘗試自己煉丹，既能節省成本，也能磨練丹道），花費了三十多塊下品靈石。臨走前，他狀似無意地問了一句：“聽說貴閣有位吳大師，煉器鑑寶之術高明，不知可否拜訪？”
侍女看了他一眼，澹澹道：“吳大師不見外客。若有寶物需要鑑定或煉製，需先經過閣內執事評估，確認價值後，才有可能安排。”
碰了個軟釘子，沈墨也不氣餒，看來那位“吳爺爺”（賣烤肉的老頭）在“四海閣”地位不低，且行事低調。他離開“四海閣”，又在巷子裡轉了一圈，買了些新鮮的海獸肉和靈米，準備改善一下伙食。長期服用辟穀丹，嘴裡都快淡出鳥了。
回去的路上，經過那個賣烤海蜥蜴的攤位，吳爺爺依舊在慢吞吞地翻烤著肉串，彷彿亙古未變。沈墨停下腳步，買了一串。肉烤得外焦裡嫩，撒著不知名的香料，味道意外地不錯。
“吳爺爺，手藝真好。”沈墨吃著肉，隨口讚道。
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