劫掠“陰髓砂”後的第三日，萬礁城的氣氛明顯變得緊張了許多。
血鯊幫總部“血鯊殿”方向，連續兩日傳來令人心悸的強大靈力波動，據說那位神秘的幫主親自出關，大發雷霆。城內四處張貼著懸賞“鬼刃及其同黨”的告示，血鯊幫的修士像瘋狗一樣在城中各個角落盤查，特別是針對生面孔和外來的散修，鬧得雞飛狗跳。“沉渣區”附近更是搜查的重點區域，好幾波血鯊幫的人馬來來回回，甚至與“怒濤會”的人起了幾次小衝突。
但鬼刃小隊藏身的地下石室足夠隱蔽，又有層層陣法掩護，加上“無聲鐵匠鋪”老吳頭有意無意的“打鐵聲”和偶爾“不經意”散發的深沉氣息干擾，血鯊幫的搜查並未取得實質進展。只是四人都清楚，暫時是不能再輕易露面了，需得避過這陣風頭。
好在收穫頗豐，短時間內不必為資源發愁。沈墨用分得的靈石，購買了大量有助於修煉和療傷的丹藥材料，一邊調養“血鱷”那一鞭留下的暗傷，一邊藉助混沌金丹和星核本源，繼續打磨修為，穩步朝著金丹中期頂峰邁進。他也利用繳獲的、來自鋸齒鯊的鋸齒大刀殘骸，結合手頭一些得自“無聲鐵匠鋪”的基礎煉器材料，嘗試修復和強化那面青銅小盾，並請老吳頭幫忙，最終將小盾的品質提升到了接近中品防禦法器的水準，防禦力大增。鬼刃、老酒鬼、瘦猴也各自閉關，消化所得，提升實力。
時間在潛修和緊張的氣氛中，很快來到了本月十五。
子時將至，萬礁城大部分割槽域已陷入沉睡，只有少數幾處燈火通明的銷金窟依舊喧囂。“沉船灣”西南三十里，一處不起眼、被濃密水草覆蓋的水下洞口，此刻，正有稀稀落落、氣息或強或弱、但都帶著刻意遮掩痕跡的身影，悄然沒入其中。
沈墨四人改換了裝束，戴上了鬼刃不知從何處弄來的、能隔絕一般神識探查的黑色斗篷和麵具，混在人群中，驗過鬼市令牌後，順著幽深曲折、人工開鑿痕跡明顯的水下甬道，向下行進了約莫一刻鐘，眼前豁然開朗。
一個巨大的、位於海底岩層深處的天然溶洞出現在眼前。溶洞頂端，鑲嵌著無數散發著柔和白光的夜明珠和螢石，將下方照得亮如白晝，卻又絲毫不顯刺眼。溶洞內部被粗略地劃分為數個區域：中央是一塊平整的石臺，似乎是拍賣或重要交易的場所；四周則密密麻麻擺滿了各式各樣的地攤，攤主大多也披著斗篷或戴著面具，沉默地守著面前的貨物；更外圍還有一圈簡陋的石屋，掛著不同的招牌，似乎是提供鑑定、典當、情報甚至是一些特殊服務的店鋪。空氣中瀰漫著海水淡淡的鹹腥、各種藥材礦物混合的奇異氣味、以及一絲不易察覺的血腥和慾望的氣息。來往的修士低聲交談，討價還價，聲音在空曠的溶洞中形成嗡嗡的迴響，更添幾分神秘與壓抑。
這裡便是萬礁海區域有名的地下黑市——鬼市。沒有規則，或者說唯一的規則就是價高者得和實力為尊。在這裡，你可以買到外面見不得光的贓物、來歷不明的古老物件、甚至是一些禁忌的功法、丹藥、情報，只要你有足夠的靈石，或者有能讓對方心動的東西。
“分開行動，一個時辰後，在入口處匯合。記住，多看，少說，別露財，別惹事。若有看中的東西，拿不準可以傳音商議。”鬼刃低聲囑咐，聲音透過面具顯得有些沉悶。四人身上都只帶了部分靈石和可能用於以物易物的物品，大頭都藏在了安全點。
沈墨點點頭，獨自一人，如同一條游魚，匯入了鬼市的人流中。他此行的主要目標很明確——攻擊性法術玉簡，最好是劍訣類。其次，也希望能淘到一些有助於《混沌星典》或《星陣初解》參悟的奇物，或者能輔助水遁隱匿、增強保命能力的東西。
他首先在中央石臺附近轉了轉。此刻石臺上空空如也，據說重要的拍賣會要等到丑時三刻才會開始。於是他將注意力轉向了四周的地攤。
地攤上的貨物琳琅滿目，有還帶著新鮮泥土氣息的礦石、有裝在玉盒中靈氣盎然的靈草、有殘缺不全的古籍玉簡、有鏽跡斑斑的法器殘片、甚至有封印在特殊容器中、氣息詭異的妖獸材料或……活物。叫賣聲、討價還價聲、以及偶爾因言語衝突爆發的小規模靈力波動，構成了一幅光怪陸離的畫卷。
沈墨看得很仔細，也問了幾次價。他看中了一枚記載著《分水劍訣》 的玉簡，據攤主說是從某處古修洞府所得，威力尚可，但價格高達八百下品靈石，且玉簡本身有細微裂痕，資訊可能不全。他又看到了一本《碧波掌法》 的秘籍，偏向水屬性掌法，威力也不錯，開價六百靈石。但沈墨總覺著不夠契合，他更傾向於靈動迅捷、殺傷力集中的劍訣。
正猶豫間，他經過一個不起眼的角落攤位。攤主是個身形佝僂、裹在厚厚黑袍裡、只露出一雙渾濁眼睛的老者，面前只隨意擺著幾樣東西：一塊黑不熘秋、拳頭大小的礦石，一截枯黃的、像是某種植物根莖的木條，一本封面破爛、字跡模糊的獸皮書冊，以及……一柄長約三尺、劍身鏽蝕嚴重、甚至有幾個豁口、靈氣全無的斷劍。
沈墨的目光原本只是隨意掃過，但在掠過那柄斷劍時，他丹田內的混沌金丹，以及隱藏在金丹深處、一直沉寂的那枚來自青雲界的、帶有母親氣息的神秘金屬片，竟然同時輕微地震動了一下！雖然極其微弱，轉瞬即逝，但卻無比清晰！
沈墨心中一凜，腳步頓住。他不動聲色地蹲下身，先是拿起那本獸皮書冊翻看。書冊記載的是一種偏門的御獸法訣，價值不高。他又拿起那截枯木，入手沉重，隱隱有一絲極澹的生機，但似乎被什麼力量封印了，感知不真切。最後，他才看似隨意地拿起那柄斷劍，入手冰涼沉重，鏽跡下隱約能看到原本是澹青色的劍身，紋路古樸，但確實感應不到絲毫靈力波動，就是一件凡鐵，還是殘破的。
“老人家，這把劍……怎麼賣？”沈墨用刻意改變過的沙啞聲音問道。
黑袍老者抬起頭，渾濁的眼睛看了沈墨一眼，慢吞吞道：“一百下品靈石，不還價。”
一百靈石，對於一件毫無靈氣的殘破斷劍而言，堪稱天價。旁邊幾個同樣在閒逛的修士聞言，紛紛投來怪異的目光，甚至有人低聲嗤笑。
沈墨心中卻是一動。他相信混沌金丹和金屬片的感應絕不會錯。這柄劍，必有古怪。但他臉上露出遲疑和猶豫之色，摩挲著劍身上的鏽跡，又看了看那截枯木：“這木條呢？”
“五十。”老者言簡意賅。
“這兩樣……一百二，我都要了，如何？”沈墨試著還價。
老者搖頭，閉上眼睛，不再言語，一副愛買不買的樣子。
沈墨裝作肉疼地猶豫了片刻，最終還是一咬牙，取出一百五十塊下品靈石，放在攤位上，拿起了斷劍和枯木。入手瞬間，他再次感應到混沌金丹和金屬片傳來一絲極其微弱的共鳴，尤其是那截枯木，似乎與他修煉的《混沌星典》有某種遙遠的呼應。
交易完成，沈墨將兩樣東西收入儲物袋，若無其事地離開。他能感覺到身後有幾道目光若有若無地掃過他，帶著審視和探究。在鬼市，任何不尋常的交易都可能引起注意。
他繼續在其他攤位逡巡，又花了兩百靈石，購買了幾種佈置水屬性困陣和幻陣的輔助材料。臨近丑時，他來到了中央石臺附近，等待拍賣會開始。
丑時三刻，石臺上準時出現了一個身著錦繡長袍、面戴金色笑臉面具的修士，氣息深沉，赫然是金丹後期修為。他聲音洪亮，帶著某種奇異的穿透力，瞬間壓過了場中的嘈雜。
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