阿蠻這個名字，讓沈墨微微一怔。並非因為同名，在碎星群島這種地方，名字往往只是一個代號。讓他停頓的，是這孩子報出名字時，眼中閃過的那一抹與年齡不符的、近乎野獸般的兇悍與執拗，以及那隱藏在髒汙衣衫下、此刻因情緒波動而更加清晰的澹金色鱗片虛影。
“跟上可以，但先說好。”沈墨看著阿蠻，語氣平靜，“我不養閒人，也不會時刻護著你。你能做什麼？”
阿蠻挺起瘦小的胸膛，努力讓自己看起來更有用：“我力氣很大！能背東西！跑得快！眼睛好，晚上也能看清！我……我還知道這附近哪裡能找到‘星紋貝’和‘水陰草’！”他似乎怕沈墨不信，又急切地補充：“是真的！我以前在湖邊的‘泥坑區’住過，常在這邊找吃的換東西！”
“星紋貝”和“水陰草”是墜星湖外圍較為常見的兩種低階靈材，確實值點小錢，但對金丹修士而言無足輕重。不過，一個毫無修為的孩子，能在墜星湖這等危險之地找到這些，並活下來，本身就說明了其生存能力的不凡。
沈墨不置可否，轉身朝觀星崖上走去：“先找地方，把你這一身傷處理了，弄點吃的。”
阿蠻眼睛一亮，抱著沈墨給的東西，亦步亦趨地跟在他身後，像只終於找到依靠的、髒兮兮的小獸。
觀星崖半山腰，散落著不少修士開鑿的簡易洞府，大多無人，只留有粗糙的防護禁制。沈墨尋了一處相對乾淨僻靜的，輕易破開禁制，帶著阿蠻走了進去。洞府不大，僅有一室，但有簡單的石床石桌，角落裡還有一個引了山泉的滴水孔。
沈墨讓阿蠻自己處理傷口，他則走到洞口，佈下《星陣初解》中記載的、結合了此地混亂星力改良的“小周天星隱陣”，既能預警防護，又能略微匯聚駁雜靈力中的星辰之力，對修煉《混沌星典》有些許助益。佈陣時，他刻意讓阿蠻旁觀，想看看這孩子的反應。
阿蠻起初只是好奇地看著，但當沈墨打入最後幾道蘊含星辰之力的陣旗，啟用陣法時，他那雙明亮的眼睛裡，竟閃過一絲極澹的金色光芒，盯著陣法流轉的軌跡看了幾息，才低下頭，繼續笨拙地給自己塗抹藥膏。
沈墨心中一動。這孩子，果然能感知到星辰之力，甚至可能對此有某種天生的親和。
阿蠻很快處理完傷口，又狼吞虎嚥地吃完了肉乾，蒼白的臉上恢復了一絲血色。他吃完後，很自覺地收拾乾淨，然後縮在洞府角落，抱著膝蓋，偷偷觀察著沈墨。
沈墨沒再理會他，在石床上盤膝坐下，取出了那塊從阿蠻手中換來的、內部封存著“星辰原液”的灰撲撲石頭。石頭入手，那股與枯木同源的古老蒼涼氣息更加清晰，而星辰原液散發出的精純星辰之力，更是讓沈墨體內的混沌金丹都微微躁動。
“這石頭，你從何處得來？”沈墨問道。
阿蠻猶豫了一下，低聲道：“是……是在湖邊的‘沉星灘’撿的。那裡有很多奇奇怪怪的石頭，但都很普通。這塊……是前幾天我在灘塗泥裡挖貝殼時，手被割破了，血滴在上面，它才……才發光了一下，然後就暗了。我覺得特別，就撿回來了。”
滴血認主？沈墨若有所思。他將石頭託在掌心，分出一縷神識，小心翼翼地探入其中。
神識甫一接觸石頭表面，便感到一股強大的排斥與封印之力，將他的神識牢牢擋在外面。這封印並非人為佈置，更像是石頭本身材質和內部星辰原液自然形成的天然屏障，極其堅韌。
沈墨嘗試加大神識衝擊，那屏障紋絲不動。他又試著輸入靈力，無論是水靈力還是混沌之氣，都如同泥牛入海，被石頭本身吸收，卻無法撼動屏障分毫。
“果然不簡單。”沈墨不驚反喜。越是難以破解，說明其內蘊含的東西可能越珍貴。他回憶阿蠻的話，“滴血”才讓其產生反應？
他指尖逼出一滴泛著澹澹金紅光澤、蘊含精純氣血與混沌氣息的鮮血，滴落在石頭表面。這並非普通血液，而是融入了“星骨”之力與混沌金丹本源的精血。
鮮血落在灰撲撲的石頭上，迅速滲入。起初毫無反應，但數息之後，石頭內部那滴暗金色的“星辰原液”，驟然亮起璀璨的星輝！整塊石頭表面的灰暗石皮，開始片片剝落，露出下方晶瑩剔透、如同最上等黑曜石般的本質！石頭內部，那滴星辰原液如同擁有生命般緩緩旋轉，散發出浩瀚、精純、古老而又充滿生機的星辰之力！同時，那股同源的蒼涼古老氣息也陡然濃郁了數倍！
更讓沈墨心驚的是，就在石頭髮生異變的瞬間，他儲物袋中那截枯黃木條，竟自行顫動起來，散發出一股微弱的吸力，似乎想要吸收石頭散發出的古老氣息！而他丹田深處，那枚一直沉寂的神秘金屬片，也再次傳來極其微弱的共鳴！
這三者之間，果然存在著某種神秘的聯絡！
“這氣息……與傳說中的‘混沌’、‘星辰’有關，但又似乎更加古老……”沈墨壓下心中的驚濤駭浪，試圖引導石頭中散發出的星辰之力和古老氣息。然而，這兩種力量雖然被引動，卻依舊被牢牢鎖在石頭核心，無法被他直接吸收。唯有那濃郁的氣息，不斷被枯木吸收，枯木內部那縷生機，以肉眼可見的速度茁壯起來，甚至表面開始浮現出極其細微的、如同星辰脈絡般的銀色紋路！
“看來，想要得到這滴‘星辰原液’和其中蘊含的古老傳承資訊，需要特殊的方法，或者……更強的力量來打破這層天然屏障。”沈墨判斷。以他目前接近金丹大圓滿的修為，配合混沌之氣，或許能勉強撼動，但恐怕會引起不小的動靜，在這觀星崖人多眼雜之地，絕非明智之舉。
他當機立斷，停止催動，將精血氣息收回。那石頭表面的光華迅速內斂，重新變得樸實，只是表面的灰皮已脫落大半，露出晶瑩的黑曜石本體，握在手中溫潤微涼。
沈墨將石頭和枯木都小心收好。這次試探，收穫已經不小。至少確認了這兩樣東西的非凡，以及它們與墜星湖的關聯。枯木吸收了那股古老氣息後，活性大增，或許用不了多久，就能產生更明顯的變化。
他看了一眼角落裡的阿蠻。孩子正瞪大了眼睛，一眨不眨地看著他，顯然剛才石頭的變化讓他震驚不已。
“這石頭對我有用，我收下了。作為交換……”沈墨略一沉吟，從儲物袋中取出幾樣東西：一瓶適合煉體修士打基礎的“壯骨丹”，一本得自萬礁城、記錄著幾種粗淺引氣和鍛體法門的獸皮冊子，以及十塊中品靈石。
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