阿蠻點點頭，又趕緊搖頭：“我……我想去‘沉星灘’看看……那裡有時候退潮後，能撿到些漏下的‘星屑沙’，雖然不值錢，但……但我能撿來換點吃的，不用老花你的……”他越說聲音越小，偷偷觀察沈墨臉色。
沈墨看了他片刻，道：“想去便去，注意安全。日落前必須回來。”說著，又給了他一張“疾行符”和一張“金剛符”。
阿蠻眼睛一亮，用力點頭，接過符籙，小心揣好，一溜煙跑了出去。
到了傍晚，阿蠻果然準時回來了，小臉跑得通紅，懷裡抱著一個小布包，裡面是淺淺一層閃爍著微光的銀灰色沙礫，正是“星屑沙”，價值確實不高，但對一個孩子而言，已是難得的收穫。他獻寶似地捧給沈墨看，沈墨只是點點頭，讓他自己收好。
夜裡，沈墨正在參悟劍訣，忽然感應到觀星崖頂端，傳來一陣極其隱晦、卻又浩瀚如海的靈力波動！那波動一閃即逝，若非他神識敏銳，幾乎無法察覺。緊接著，崖頂方向的夜空，似乎有澹澹的、銀白色的星輝如同水波般盪漾了一瞬，隨即恢復正常。
是那位月白身影在做什麼？沈墨心中一凜。那股波動中蘊含的星辰之力，精純浩瀚，遠超他手中石頭裡的那滴“星辰原液”，甚至讓他有種面對星空本身的渺小感。
“觀星……觀星崖……”沈墨若有所思。此地名為觀星崖，恐怕並非僅僅因為地勢高適合觀星那麼簡單。那位神秘強者來此停留三日，定有深意。
第三日，一切如常。沈墨鞏固修為，阿蠻又跑出去撿了半天“星屑沙”，還順便用沈墨給的肉乾，跟坊市裡一個老修士換了一本更厚的、記載了附近海域常見妖獸和靈草圖鑑的破書，寶貝得不得了。
黃昏時分，韓長老的聲音透過傳音符在每人耳邊響起：“所有人，碼頭集合，準備返航。”
沈墨帶著阿蠻回到碼頭時，蠻山三人也已到達。蠻山身上又多了點傷，但精神不錯。赤練似乎與人交換了什麼東西，心情頗好。影鷂依舊沉默。韓長老則負手立於船頭，神色凝重地望了一眼觀星崖頂方向。
後艙門戶無聲開啟，月白身影飄然而出，依舊斗笠輕紗，氣息平平。他（她）的目光再次掃過眾人，在沈墨身上停留的時間，似乎比上次更長了半分，但依舊沒有任何表示，徑直走入後艙。
眾人上船，黑魚法舟悄然離岸，向著天帆城方向駛去。
回程比來時要順利得多，或許是歸心似箭，或許是“鬼鯊”匪修覆滅的訊息已經傳開，一路上風平浪靜，只遇到幾波不成氣候的低階海獸，輕鬆解決。
沈墨大部分時間都在艙中靜修，消化此次墜星湖之行的收穫。阿蠻則很懂事地待在角落裡，要麼研究他那本妖獸圖鑑，要麼就按照獸皮冊子上的法門，笨拙地嘗試引氣，雖然進度緩慢，但那股認真執拗的勁頭，讓沈墨都有些側目。
十日後，天帆城在望。
法舟靠岸，眾人下船。韓長老將約定的報酬——三百中品靈石和一枚刻著一百貢獻點的四海閣玉牌——分發給四人。
“任務完成，諸位辛苦了。關於此次任務細節，以及那位客人的一切，望諸位守口如瓶，莫要對外提及，這也是四海閣的要求。”韓長老沉聲囑咐。
眾人自然明白其中利害，紛紛應下。
月白身影在兩名執事的陪同下，很快消失在碼頭的人流中，自始至終，未再與沈墨等人有任何交流。
“墨辰道友，後會有期。”赤練對沈墨嫣然一笑，扭著腰肢離去。蠻山扛著斧頭，對沈墨點了點頭，也大步離開。影鷂則如同幽靈般，悄無聲息地消失在陰影裡。
沈墨看了一眼緊緊跟在自己身後、有些無措又強作鎮定的阿蠻，對韓長老拱手道：“韓長老，晚輩告辭。”
韓長老看著沈墨，又看了看他身後的阿蠻，嘴唇動了動，似乎想說什麼，最終只是擺了擺手。
沈墨帶著阿蠻，重新回到了“老海龜客棧”那間簡陋的石室。鬼刃、老酒鬼、瘦猴都還未歸來。
“你暫時住這裡。”沈墨對阿蠻道，“我要閉關幾日，不要打擾。食物和水在那邊櫃子裡，自己取用。若有人來尋我，就說我在閉關，讓他們留言即可。”
阿蠻用力點頭，小臉上滿是認真：“你放心！我一定看好門！”
沈墨不再多言，進入內室，佈下禁制。他先是取出那塊黑曜石和枯木。枯木吸收了墜星湖的氣息後，表面的銀色星紋更加清晰，那縷生機壯大了一倍有餘，甚至隱隱有了一絲靈性波動。沈墨嘗試著將一縷混沌之氣注入枯木。
這一次，枯木不再只是被動吸收。那縷生機彷彿被喚醒，主動纏繞上沈墨的混沌之氣，輕輕搖曳，傳遞出一絲微弱的、帶著孺慕與親近的情緒波動！同時，一段殘缺不全、充滿了古老滄桑意味的資訊畫面，斷斷續續地湧入沈墨腦海：
一片無盡枯寂的混沌虛空……一株頂天立地、枝葉如同星河般璀璨的巨樹虛影……巨樹崩塌，星辰墜落，化作一片星湖……一塊蘊含著巨樹本源生機的碎片，隨著星辰墜入湖中，沉眠萬古……
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