黑鯊島給人的第一印象，是壓抑。
當黑色帆船緩緩駛入那被嶙峋黑色礁石環抱、如同巨獸利齒般的天然港灣時，一股混雜著血腥、海腥、硫磺和某種更深沉煞氣的鹹溼海風，便撲面而來。天空是鉛灰色的，低垂的雲層彷彿觸手可及，陽光艱難地穿透雲隙，在海面和島嶼上投下斑駁、冰冷的光影。
島嶼本身比想象中更大。遠處，是連綿起伏、植被稀疏的黑色山巒，一些山峰頂端隱約有火光和濃煙冒出，似乎有地火或礦脈。近處，沿著蜿蜒崎嶇的海岸線，密密麻麻、雜亂無章地堆積著無數簡陋的棚屋、石屋、甚至直接掏挖山壁而成的洞窟。建築之間是泥濘不堪、汙水橫流的小道，隨處可見倒塌的牆壁、焦黑的戰鬥痕跡，以及一些來不及清理、已經風化或正在被海鳥啄食的骸骨。
碼頭上更加混亂。大小不一的船隻擠在一起，有類似黑船這樣的定期航船，也有各式各樣破爛的漁船、走私船、甚至掛著詭異旗幟的海盜船。裝卸貨物、討價還價、爭吵鬥毆的聲音混成一片。搬運工大多是些衣衫襤褸、眼神麻木的凡人，或者修為低下的煉氣修士，在監工的皮鞭和喝罵下勞作。更多的，則是形形色色、氣息彪悍的修士，他們或獨行，或三五成群，用警惕、評估、乃至毫不掩飾的貪婪目光，掃視著每一個新上岸的“肥羊”。
空氣中瀰漫著毫不掩飾的弱肉強食法則。在這裡，修為和狠辣是唯一的通行證。
沈墨一行人隨著人流走下舷梯。他依舊保持著那副蠟黃陰鷙的中年散修模樣，氣息收斂在金丹初期。鬼刃三人也各自易容，沉默地護在左右。阿蠻被沈墨用寬大斗篷罩得嚴嚴實實，緊緊跟在身邊。夜梟則如同真正的影子，無聲無息地融入了人群，但沈墨能感應到，一絲陰冷的氣息始終在附近游弋。
“跟緊，別亂看，別惹事。”沈墨低聲囑咐阿蠻，同時目光平靜地掃過碼頭。他看到了穿著統一黑色皮甲、胸口繡著白色骷髏頭、正在巡邏的“黑潮會”守衛，一個個眼神兇狠，修為最低也是築基後期，頭目更是金丹。也看到了些打扮各異、但氣息格外陰冷兇戾的獨行者，以及一些掛著不同標識、顯然是島上某個勢力據點的簡陋棚屋。
“先去我的據點。”夜梟的傳音在沈墨耳邊響起，只有簡短的方向指引。
五人不動聲色地離開喧囂的碼頭區，沿著一條更加偏僻、骯髒的小路，向著島嶼東北側的“亂礁區”走去。路越走越荒涼，建築越發稀疏破敗，人煙也逐漸稀少，但暗處窺視的目光並未減少，反而更多了幾分不加掩飾的惡意。顯然，這片區域是連黑潮會都懶得過多管轄的“貧民窟”兼“法外之地”。
途中，他們遭遇了三波不懷好意的攔路者。第一波是幾個只有煉氣修為、面黃肌瘦的少年，試圖偷竊，被瘦猴悄無聲息地放倒。第二波是三個築基期的亡命徒，見他們“人少勢弱”，想強行勒索，被鬼刃一刀斬斷為首者的手臂，血腥的場面和金丹期的氣息震懾，另外兩人連滾爬爬地逃了。第三波則是一個躲在暗處、試圖用淬毒吹箭偷襲的獨行客，被老酒鬼一口酒火燒成了焦炭。
沒有多餘的話語，只有最直接的力量展示。在這片土地上，仁慈是奢侈，軟弱是原罪。
走了約莫半個時辰，眼前出現一片怪石嶙峋的海灘。黑色的礁石如同巨獸的骨骼，猙獰地刺向灰暗的天空。海浪拍擊在礁石上，發出空洞而巨大的轟鳴。空氣中瀰漫著濃烈的海腥和腐爛海藻的氣味。
夜梟的身影在一處毫不起眼、被海浪衝刷出的礁石洞穴前浮現。“就是這裡。”
洞穴入口狹窄，僅容一人彎腰透過，內部卻別有洞天。洞穴很深，曲折向下，開闢出了幾個相連的石室。雖然簡陋，但乾燥通風，石壁上還有人工開鑿的透氣孔。最裡面一間石室甚至引了一道微弱的地下水脈，形成了一個小小的水池。石室內空空蕩蕩，只有一些破爛的蒲團和石床，但牆壁和地面能看到清理和加固的痕跡，角落裡還殘留著一些早已失效的隱匿、預警陣法的基痕。
“以前用來臨時藏身和療傷的地方，荒廢了一段時間，但還算隱蔽。”夜梟簡單介紹道，聲音在空曠的石室中帶著迴響，“這裡靠近島嶼邊緣，靈氣稀薄，又沒什麼資源，平時很少有人來。但離‘斷頭崖’和島內幾個主要區域也不算太遠。”
沈墨點點頭，對這個落腳點還算滿意。他迅速在洞口和幾個關鍵位置佈下了自己改良的“水波星影陣”和幾個預警禁制。鬼刃三人也動手清理石室，點燃了帶來的螢石燈。
“接下來如何安排？”沈墨看向夜梟。
“我先去探探風聲，確認血蝠他們到了沒有，以及萬寶商會那個‘鑑寶師’的動向。順便打聽一下生死擂臺和古鯨遺骸的最新訊息。”夜梟道，“你們最好也分頭行動，熟悉一下環境，但不要暴露太多實力，也不要輕易與人衝突。黑鯊島上臥虎藏龍，金丹多如狗，元嬰也不少，有些老怪物喜歡扮豬吃老虎。”
“我們明白。”沈墨道，“我們需要購置一些島上流通的詳細地圖，瞭解各方勢力的分佈和禁忌。另外，尋找能治療你暗傷的‘陰魂草’和‘烈陽花’的訊息。還有，打探星紋鋼除了生死擂臺，是否還有其他獲取渠道。”
夜梟提供的藥方，需要這兩種一陰一陽、藥性相沖的四階靈草為主藥，配合其他輔藥，以沈墨的丹道造詣和混沌星力調和，才有把握根治其暗傷。這兩種靈草都不算特別罕見，但生長環境苛刻，在黑鯊島這種地方，價格恐怕不菲，且未必容易得手。
“陰魂草在島南的‘陰風洞’深處可能有，但那裡是‘屍傀門’的地盤，那群煉屍的瘋子不好惹。烈陽花……聽說‘毒龍島’的島主藥園裡種了一些，但那是元嬰老怪的心頭肉，更難弄到。”夜梟皺眉道，“我先打聽一下，看看黑市或者近期有無拍賣。地圖和勢力資訊，碼頭‘老魚頭’那裡有賣，雖然貴，但還算準。星紋鋼……除了生死擂臺，判官殿的庫房裡肯定有，但那是黑閻羅的私產，除非立下大功，否則別想。或許……可以從其他煉器師或者黑市商人那裡碰碰運氣，但價格會高得離譜。”
任務明確，五人略作休整，便分頭行動。夜梟如同鬼魅般消失。沈墨讓鬼刃和老酒鬼一組，去碼頭購買地圖和打探基礎情報。瘦猴獨自一人，發揮其鑽營和打聽訊息的特長，去島上的幾個低階坊市和酒館探聽風聲，特別是關於陰魂草、烈陽花以及星紋鋼的零散訊息。沈墨自己則帶著阿蠻，準備在據點附近轉轉，熟悉環境，同時嘗試感應一下那黑色令牌在此地的反應。
阿蠻經過這幾日的調理和沈墨的指點，修為已穩固在煉氣四層巔峰，小身板壯實了不少，眼神也越發靈動銳利。他亦步亦趨地跟著沈墨，好奇又警惕地打量著周圍猙獰的礁石和墨綠色的海水。
“師父，這裡的靈氣……好雜，好亂，還有種讓人不舒服的感覺。”阿蠻小聲說道，他天生對靈氣敏感，此刻皺著小鼻子。
“嗯，此地煞氣、血氣、死氣、混亂的五行靈氣交織，並非善地。修煉時需格外小心，謹守心神，以我傳你的《基礎煉星訣》引動星辰之力為主，少量吸納此地靈氣，務必以混沌……以我渡入你體內的那縷本源靈力仔細淬鍊過濾，不可貪多。”沈墨囑咐道。阿蠻修煉的《基礎煉星訣》是沈墨根據《周天星引術》殘卷和自身理解簡化改編的，適合他這階段打基礎，接引星辰之力淬體。沈墨偶爾會渡入一絲極細微的混沌星力助其洗練經脈，效果顯著。
“是，師父。”阿蠻乖巧應下。
兩人在礁石灘上緩步而行。沈墨外放的神識如同無形的水波，仔細感知著周圍的一切。這裡的靈力環境確實惡劣，駁雜混亂，還夾雜著一絲絲陰寒、暴虐、瘋狂的意念碎片，彷彿是此地常年殺戮、爭鬥沉澱下來的負面情緒，長久待在此地，心性不堅者極易受到影響，甚至走火入魔。
忽然，他心中一動，從儲物袋中取出了那枚黑色令牌。令牌一入手，便傳來一陣清晰的溫熱感，背面的星空圖案微微閃爍，其中代表他當前位置的那個光點旁邊，另一個原本暗澹的光點，此刻竟亮起了微弱但持續的輝光！而那光點指向的方位，赫然是島嶼深處，那片隱約有火光濃煙升起的黑色山巒方向！
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