血鯊島的清晨，總是帶著海風的鹹腥和昨夜未能散盡的慾望氣息。
沈墨站在“碎骨居”客棧三樓窗前，望著遠處被澹澹血色薄霧籠罩的島嶼深處。那裡，就是“迷霧鬼林”的方向。接取任務已經三日，該做的準備都已妥當。鬼刃、瘦猴二人隨行，夜梟和老酒鬼留守客棧照看阿蠻，並繼續留意島上動向，特別是“無面”和拍賣會的訊息。
“主人，都準備好了。”鬼刃的聲音在身後響起，他已換上一身便於叢林行動的暗色勁裝，腰間挎著那柄從不離身的狹長彎刀，氣息收斂如毒蛇。
瘦猴也在一旁，依舊是那副乾瘦模樣，但眼神銳利如鷹，十指關節處纏著特製的黑色絲線，在晨光下泛著幽暗光澤。他擅長隱匿、刺探和一擊必殺，是叢林中的好手。
“走。”沈墨收回目光，換上普通的青色勁裝，將氣息維持在金丹中期水準，帶著二人走出客棧。
血鯊島的街道在清晨略顯冷清，夜間的喧囂剛剛褪去，只有少數早起的修士在走動，神色匆匆，大多帶著警惕。沈墨三人穿過依舊瀰漫著劣質酒氣和血腥味的碼頭區，向著島嶼深處進發。
越往島內走，植被越茂密，血鯊島外圍是港口和居住區，中間是坊市和三大勢力的地盤，而深處，則是連綿的山嶺和危險的原始叢林。迷霧鬼林位於島嶼西南部，是一片常年被灰白色濃霧籠罩的廣袤林地，據說是上古時期某場大戰的遺蹟，地形複雜，毒瘴瀰漫，更有各種妖獸、兇魂和天然陷阱，是血鯊島最危險的區域之一，也是許多亡命徒尋找機緣的所在。
半日後，三人抵達迷霧鬼林邊緣。
眼前是一片望不到邊際的灰白色霧牆，濃稠得如同實質，緩緩流動，隔絕了視線和大部分神識探查。霧氣邊緣，零星散佈著一些臨時營地，不少修士在此集結、交易情報，或等待同伴。空氣中瀰漫著潮溼、腐朽和澹澹的血腥味，偶爾有淒厲的獸吼或不明所以的尖嘯從霧林深處傳來，令人心悸。
“就是這裡了。”沈墨停下腳步，神識小心翼翼地探入霧氣，卻發現如同陷入泥沼，只能探查到周身十餘丈範圍，再遠就一片模糊。“果然名不虛傳，這霧氣能壓制神識。”
“主人，根據任務資訊，九葉還魂草通常生長在鬼林深處的‘腐骨沼澤’附近，那裡毒瘴更濃，且有‘腐骨鱷’和‘鬼面蜘蛛’群居，危險性極高。”鬼刃低聲道，他這幾日專門蒐集了關於鬼林和九葉還魂草的情報。
“腐骨沼澤……”沈墨看向霧氣深處，“先找到‘引路石’標記的安全路徑進去。注意警戒，這外圍也不安全。”
鬼林外圍並非完全無路，一些常年在鬼林活動的修士，用特殊的“引路石”在霧氣中標記出相對安全的路徑。這些路徑並非固定，會因霧氣流動和地形變化而改變，需要熟悉的人帶路，或者購買最新的路徑圖。
沈墨在邊緣營地花費了二十塊下品靈石，從一個獨眼老修士手中買到了一份最新的路徑圖和一枚簡陋的“驅霧符”。那老修士接過靈石時，渾濁的獨眼在沈墨三人身上掃了掃，沙啞道：“新人？提醒你們一句，鬼林裡的危險，不光是妖獸和毒瘴。人，比那些東西更危險。最近血手會和剝皮鬼婆的人都在裡面活動，看見穿血袍的，還有那些帶著鬼臉面具、身上有腐臭味的，最好繞著走。”
“多謝。”沈墨點頭，將路徑圖記在腦中，帶著鬼刃和瘦猴，踏入了濃霧之中。
一進入霧氣，光線瞬間暗了下來，四周一片灰濛濛，能見度不足三丈。空氣中瀰漫著一股溼冷的腐朽氣息，夾雜著澹澹的腥甜，那是毒瘴的味道。沈墨運轉法力，在體表形成一層澹澹的星輝護罩，將毒瘴隔絕在外。鬼刃和瘦猴也各自施展手段護身。
腳下的路泥濘溼滑，佈滿了腐爛的落葉和裸露的樹根。參天古木在霧氣中若隱若現，枝丫扭曲如同鬼爪，偶爾有水滴從高處滴落，發出“嗒、嗒”的聲響，在寂靜的霧氣中格外清晰。
沈墨按照路線圖的指引，小心翼翼前行。神識受限，視覺受阻，他更多依靠聽覺和對氣流的感知。阿蠻曾說他靈覺敏銳，在血鯊島這種地方或許容易引來“剝皮鬼婆”那種邪修的覬覦，但在這迷霧鬼林中，這份靈覺卻成了保命的依仗。他能隱隱感覺到霧氣中潛藏的危險氣息，或陰冷，或暴虐，或詭譎。
前行了約莫一個時辰，霧氣似乎更濃了，路徑也變得模糊不清。突然，沈墨腳步一頓，抬手示意停下。
前方濃霧中，隱約傳來打鬥聲和怒罵。
“攔住她！別讓這小賤人跑了！”
“她受傷了，跑不遠！”
“抓住她，獻給鬼婆，能換不少賞錢！”
聲音越來越近，伴隨著急促的腳步聲和樹木枝葉被刮擦的聲響。沈墨眼神微凝，對鬼刃和瘦猴使了個眼色，三人迅速閃到一株巨大的枯樹後，收斂氣息。
很快，三道身影從霧氣中衝出。跑在最前面的是一個瘦小的身影，身形踉蹌，左臂有一道深可見骨的傷口，鮮血直流，正是前幾天在坊市見過的那個“小泥鰍”！她懷裡緊緊抱著一個用破布包裹的、拳頭大小的東西，臉色蒼白，但眼神依舊倔強，咬著牙拼命奔跑。
她身後，緊追著兩個身穿暗紅色長袍、臉上戴著血色鬼臉面具的修士，氣息陰冷，都是築基後期修為。看其裝扮，正是那獨眼老頭提醒過的“剝皮鬼婆”的手下！
“小賤人，看你能跑到哪兒去！”其中一個鬼麵人獰笑著，抬手打出一團黑氣，那黑氣在空中化作一隻鬼爪，帶著刺鼻的腥風，抓向小泥鰍的後心。
小泥鰍似乎力竭，腳步一軟，向前撲倒，險之又險地避開了鬼爪，但懷裡的破布包裹卻脫手飛出，滾落到枯樹附近。
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