腐骨沼澤深處，墨綠色的毒瘴濃得化不開。
沈墨藏身於一株枯死古樹的空洞中，氣息收斂到極致，幾乎與周圍腐朽的木頭融為一體。透過樹幹的縫隙，他能看到百丈外那塊黑色巨石，以及巨石頂端散發著九色微光的還魂草。
但此刻，他的目光並沒有完全停留在那株珍稀靈草上。胸前的金屬片依然散發著溫熱，那股感應並非來自還魂草，而是來自黑色巨石的下方——沼澤深處。
“主人，鬼刃、瘦猴已就位，在您左右兩側五十丈外潛伏。”傳訊符傳來鬼刃冰冷而簡潔的聲音。
“小泥鰍呢？”沈墨以神識回問。
“在我身邊，她很安靜，沒有亂動。”這次是瘦猴的聲音。
沈墨微微點頭。小泥鰍雖然實力不高，但那份在絕境中磨礪出的生存本能和對危險的直覺，或許在接下來的混戰中能起到意想不到的作用。
他重新將注意力放回前方。黑色巨石周圍，看似平靜，實則殺機四伏。沼澤水下，腐骨鱷王那龐大而陰冷的氣息如同沉睡的火山，一旦爆發，必將驚天動地。毒瘴霧氣中，那些幾乎透明的蛛網上，十幾只鬼面蜘蛛如同耐心的獵手，靜靜等待著獵物上鉤。
而在更外圍，沈墨隱約感知到的幾道陰冷氣息，正悄然移動。他們顯然也在等待時機，或者，在等待“螳螂捕蟬”的那一刻。
“鬼刃，你感知到的那幾道氣息，能確定位置和人數嗎？”沈墨傳訊詢問。鬼刃曾是頂尖殺手，對潛藏和追蹤有獨到之處。
“能。左前方百二十丈，枯木林邊緣，兩人，血煞之氣濃郁，應是血手會的人。氣息一強一弱，強的約金丹中期，弱的築基後期。”鬼刃的聲音毫無波瀾，“右後方沼澤水窪旁，三人，陰氣森森，帶著死魂怨力，應該是剝皮鬼婆的手下。一個金丹初期，兩個築基後期。他們很謹慎，布了簡單的隱匿陣法，但瞞不過我。”
“一隊血手會，一隊剝皮鬼婆，加上我們……”沈墨心中快速盤算，“還有潛在的、我尚未發現的傢伙嗎？”
“暫時沒有。但主人，這沼澤深處，恐怕不止這些人打還魂草的主意。我能聞到更遠處的‘血腥味’，若有若無，至少還有兩撥人在靠近，距離較遠，暫時無法精確定位。”
沈墨眼神微凝。果然，血鯊島這地方，但凡有點價值的機緣，必定引來無數餓狼。九葉還魂草不僅能煉製修復神魂的丹藥，對突破瓶頸、壯大神識也有奇效，價值不菲，自然引人覬覦。
硬搶不行，三方混戰也未必能得手，還可能便宜了隱藏的第四方、第五方……
他的目光再次掃過黑色巨石，掃過下方的鱷王，掃過空中的蜘蛛網，一個計劃逐漸在腦海中清晰起來。
“鬼刃，瘦猴，聽我安排。”沈墨以神識傳音，聲音冷靜而清晰，“我們的目標不是第一個出手，也不是最後一個出手。我們要做的，是讓水更渾，讓‘螳螂’和‘黃雀’們，先打起來。”
“請主人吩咐。”
“鬼刃，你擅長隱匿襲殺。我需要你繞到血手會那兩人身後，在他們準備出手搶奪或者被其他人驚動時，製造一點‘小意外’，比如，用你的刀氣，在不暴露自身的前提下，‘不小心’驚動一下腐骨鱷王，或者‘恰好’斬斷幾根鬼面蜘蛛的蛛絲。記住，要看起來像是他們其中一人的法術波動外洩造成的。”
鬼刃沉默一瞬，隨即傳來回應：“明白。偽裝成血手會的人驚擾守護妖獸，讓他們成為靶子。”
“聰明。瘦猴，你的任務更精細。”沈墨繼續道，“剝皮鬼婆那三人布了隱匿陣，我需要你悄悄摸過去，在他們陣法外圍，佈置幾個簡單的觸發式警示符，或者小型的爆裂符，威力不用大，但要足夠‘顯眼’。時機選在血手會那邊‘意外’發生，或者鱷王、蜘蛛被驚動的時候觸發。目標同樣是嫁禍，讓剝皮鬼婆的人以為自己的位置暴露了，是被血手會或者別的什麼人發現的。”
“是，主人。讓他們互相猜忌，甚至直接動手。”瘦猴的聲音帶著一絲躍躍欲試。
“小泥鰍，”沈墨轉向那個緊張地趴在瘦猴身邊的小身影，“你對這片沼澤最熟。我需要你告訴我，除了我們看到的這些，腐骨鱷王和鬼面蜘蛛，它們各自的巢穴大概在什麼方位？它們之間，有沒有什麼特殊的領地意識或者敵對行為？”
小泥鰍雖然緊張，但眼神很亮，她仔細想了想，小聲道：“腐骨鱷王的巢穴，應該就在那塊大黑石頭下面，水很深，有個洞。鬼面蜘蛛的巢穴……在那邊！”她指向黑色巨石斜後方，一片被濃郁毒瘴籠罩、隱約可見許多垂落藤蔓的區域，“那裡有很多枯死的‘鬼哭藤’，藤蔓裡面是空的，蜘蛛喜歡在裡面做窩，我見過。它們和鱷魚……好像互相不怎麼搭理，但有時候鱷魚會吃掉不小心掉進水裡的蜘蛛，蜘蛛也會用網纏住靠近藤蔓區的小鱷魚。上次我看到一隻大蜘蛛和一條大鱷魚在沼澤邊打了一架，蜘蛛被咬掉幾條腿跑了，鱷魚眼睛也被毒瞎了一隻，後來就很少看到它們靠近對方的地盤了。”
沈墨眼睛微眯。有矛盾就好，可以利用。
“也就是說，鱷王的主要領地在黑色巨石附近水域，而蜘蛛的巢穴在鬼哭藤區域，中間有個緩衝帶，但雙方都有越界並被對方攻擊的記錄。”沈墨總結道，“很好。小泥鰍，等會兒亂起來，你就跟緊瘦猴，不要離開他身邊三丈。你的任務是用你的眼睛和直覺，幫我留意那些隱藏的、我們還沒發現的傢伙，還有注意沼澤裡的其他變化，比如水流、氣泡、毒瘴的流動，任何異常都立刻告訴瘦猴。”
“嗯！我會的！”小泥鰍用力握了握小拳頭，眼神堅定。她知道自己的能力有限，能幫上忙，讓她感到很踏實。
“行動吧。一切以自身安全為重，若事不可為，立刻撤退，在預定地點匯合。”沈墨最後叮囑。
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